本篇的理論意義在於,劉勰在肯定楚辭推進了文學新變的前提下,借用兵家的“奇正”觀念,具體論述了文學創作變化中的藝術控製和調節問題。
劉勰在給予楚辭(主要是屈原的作品)以很高的評價之後,給出了“酌奇而不失其貞(正),玩華而不墜其實”的理論概括。這句話是本篇的點睛之筆,準確地揭示了楚辭的特色,指出楚辭的特點是在“奇正華實”之間實現了一種藝術調控。楚辭所抒發的思想感情是純正的,但語言的表現形式則是豔麗奇特的,它一方麵為中國文學開辟了新局麵,樹立了新傳統;另一方麵,又肯定了風雅、經典作為舊的傳統是不可丟棄的。劉勰又從理論的角度提出一個創作中的“奇與正”、“華與實”的關係問題,在奇與正、華與實之間要保持張力,既不能過奇而失正,過華而失實;也不能為了正而失去奇、過實而失去華。總之,要在奇與正、華與實之間保持平衡,取得一個理想的折衷點,使作品產生一種微妙的藝術張力。
劉勰的理論貢獻在於他把兵家的“奇正”觀念轉化為文學理論的觀念。“奇正”觀念由《孫子兵法》的《兵勢篇》提出:“三軍之眾,可使必受敵而無敗者,奇正是也。”[2]又“凡戰者以正合,以奇勝。”[3]又:“戰勢不過奇正,奇正之變,不可勝窮也。奇正相生,如循環之無端,孰能窮之?”[4]孫子兵法中的奇正指奇兵和正兵的戰術運用。這裏包括兩層關係:一是用兵有兩種,一是奇兵,一是正兵,正兵應戰,但往往靠奇兵取勝;二是奇正相生,奇變為正,正變為奇,可以無限地循環變化,以獲得戰爭的勝利。
劉勰將“奇正”的戰術變化運用於文學創作的研究。在《辨騷》篇提出“酌奇而不失其貞(正),玩華而不墜其實”,這主要在第一層意義上運用奇正的觀念,意思是楚辭創作的成功,純正的思想感情與奇特的誇張、想象(包括神話的運用)相互結合,即純正的思想感情不是平板地、凡庸地展開,而是在奇特的誇張、幻化的神話世界中藝術流動,奇與正、華與實兩者相互製約又相互為用。在《定勢》篇劉勰又進一步提出“執正以馭奇”,“奇正雖反,兼解以俱通;剛柔雖殊,必隨時而適用”。這主要是在“奇正相生”的第二層次來加以運用了。就是說文學創作中也有奇正相通和轉化的問題,如奇特的、誇張的描寫對作家來說是屬於“奇”的成分,但寫出後則可能被讀者理解為“正”的成分了。劉勰把兵家“奇正”轉化為文論觀念,其旨意在提出藝術節製原理,即以“正”節製“奇”,不讓奇詭而失去雅正;以“奇”調整“正”,不讓雅正流於呆板而無生氣。