讓-雅克·盧梭（Jean Jacques Rousseau，1712—1778年）是法國啟蒙思想家、哲學家。1755年他出版了一部重要著作《論人類不平等的起源和基礎》，詳細論證了人類不平等的起源，以及人類不平等的三個階段，思想深刻，分析精辟。恩格斯稱讚盧梭這部著作是“辯證法的傑作”。[1]
盧梭把人類生活的曆史分為“自然狀態”和“社會狀態”，與此相應地將人分為“自然人”（野蠻人）和“社會的人”（文明人）。
在“自然狀態”下，野蠻人靠自然物來生活，在橡樹下飽食，在小河溝裏飲水，在供給其食物的樹下睡覺，這樣，他的需要就完全滿足了。這時，天然肥沃的大地照原始狀態那樣存在著，覆蓋著大地的是無邊無際的森林。這樣，大地給多種動物提供食物倉庫和避難所。這時自然人分散在各種動物之中，他們沒有一種固定的本能，而是觀察多種動物的技巧，逐步地獲取多種禽獸的技能，因而自然人比其他任何一種動物更容易覓取食物。這時人們從幼年時期就習慣不同氣候和季節的酷暑與嚴寒，在生活錘煉中獲得了耐勞的習慣。同時，為了保存自己的生命和獵取食物，不得不赤手空拳地對抗猛獸，或者為了躲避猛獸迅速逃跑，從而使人獲得一種強壯的體質。兒童一出世就繼承父母的優良體質，這樣便獲得了人類可能得到的全部精力。在“自然狀態”下，一切事物都按照單調方式進行，而且聚居人們之間的衝突不會輕易地發生。在同野獸的格鬥中，當他們逐漸感覺到自己在技巧方麵勝過野獸時，他們就不再懼怕野獸了。
在自然的支配下，人們隻服從於他的本能，最初所具有的隻是一些純動物的能力，例如視覺和感覺是野蠻人最初的本能狀態，他們缺乏智慧，隻能具有因自然衝突而產生的情感。他們的欲望不會超出他們生理上的需要，他們所認識的僅有的需要就是食物、異性和休息；他們畏懼的僅有的災難就是疼痛和饑餓，他們不知道死，因為對死亡的認識和恐怖乃是人類脫離動物狀態後最早的“收獲”之一。