從“人不能兩次踏進同一條河流”談起
赫拉克利特（Herakleites，約公元前544—前483年）是古希臘哲學家、愛菲斯學派創始人。他認為世間萬物都處在永恒不斷變化運動的過程中，萬物皆流，無物常在。他有句名言：“我們不能兩次踏進同一條河。”[1]意思是說，河水是不斷流動的，當人第二次踏進同一條河流時，已經不是第一次踏進去的河水了。這句話生動地描述了赫拉克利特的變動哲學。這種變動思想是和他提出的永恒“活火”作為世界萬物本原密切聯係著的。在他看來，火具有最大的靈活性、易變性，它自身運動，並永恒不止，火產生一切，一切複歸於火。因此火是宇宙萬物唯一的基礎與本原。火的燃燒，運動變化是按一定“分寸”（規律）進行的，這種規律他稱為“邏各斯”。他用稀散與凝聚來說明火的上升和下降兩種運動。火凝聚成氣，氣凝聚成水，水凝聚成土，這是下降運動。反過來，土稀散成水，水稀散成氣，氣稀散成火，這是上升運動。
與此同時，他還認識到事物都會包含著對立，是對立統一體，相反相成是宇宙普遍現象。例如：日與夜，明與暗，生與死，醒與夢，老與少，疾病與健康，正義與非正義等。而且這種相互依存相互統一的雙方又可以轉化，他還猜測到了事物內在矛盾鬥爭是推動事物運動變化的原因。“一切都是通過鬥爭而產生的。”[2]“戰爭是萬物之父，也是萬物之王。它使一些人成為神，使一些人成為人，使一些人成為奴隸，使一些人成為自由人。”[3]正因為如此，赫拉克利特被譽為辯證法的奠基人。
但是由於古希臘哲學早期還處於童年時代，對於運動與靜止的辯證關係——運動的絕對性與靜止的相對性，還缺乏科學認識，所以赫拉克利特死後，他的學派一位著名代表人物克拉底魯（Kratylos）將赫拉克利特的運動觀推向極端。他認為人連一次踏進同一條河流也不可能。因為當你踏進河流的時候，由於水無時無刻不在流動，所以當你踏進去時已經不是原來的河水了。由此他進一步推論出：人要說什麽都不可能，因為萬物瞬息萬變，當你談它的時候，它已經不是原來那個東西了。因此人不能說什麽，隻能動動他的指頭。這樣，克拉底魯誇大事物運動變化絕對性的一麵，否認事物運動變化中還有相對靜止的一麵，從而把赫拉克利特變動的辯證法變成詭辯、相對主義和不可知論。