威廉·詹姆斯（Willian James，1842—1910年）是美國哲學家、實用主義主要代表人物之一。他1907年出版的代表作《實用主義》全麵地闡釋了實用主義真理觀。
詹姆斯指出：實用主義首先是一種方法，其次是關於真理的理論。其實實用主義的方法論同其真理論是密切聯係的，所以我們在論述實用主義真理觀之前要了解一下其方法論。
“實用主義不代表任何特別的結果，它不過是一種方法”。[1]實用主義的方法主要是一個解決形而上學爭論的方法。為了說明這個問題，他講了一個故事：
幾年前，我和一群露營的人住在山上，我獨自漫步回來，發現大家正在熱烈地進行一場形而上學的爭論。爭論的主題是一隻鬆鼠——一隻活鬆鼠假定它攀著一棵樹幹的一麵，而又想象有一個人站在樹幹的另一麵。這人繞著樹快跑想看那隻鬆鼠，但是不論他跑得多麽快，那鬆鼠總是用同樣的速度跑到反麵去，鬆鼠和那人中間總是隔著一棵樹，一點也沒有讓他看到。最後，產生這樣一個形而上學的問題：這個人是否繞著鬆鼠走？人的確是繞著樹走，而鬆鼠是在樹上，但是人是繞著鬆鼠跑的嗎？在野地裏，有的是空閑時間，爭論來，爭論去，再也沒有什麽好說的了。大家各袒一方，並且都很固執。兩邊人數相等。我一出現，他們都來爭取我，來取得多數。記得經院哲學家的箴言說，一旦遇到矛盾，一定要找出差別來。我當時立刻尋找，就找到了這樣一個差別。我說：“哪一邊對，要看你們所謂‘繞著’鬆鼠跑的實際意義是什麽。要是你們的意思是說從鬆鼠的北麵到東麵，再到南麵和西麵，然後再回到北麵，那麽這個人顯然是繞著它跑的；因為這個人確實相繼占據了這些方位。相反的，要是你的意思是說先在鬆鼠的前麵，再到它的右麵，再到它的後麵，再到它的左麵，然後回到前麵，那麽這個人顯然並沒有繞著這個鬆鼠跑，因為，由於鬆鼠也相對活動，它的肚子總是朝著這個人，背朝著外麵。確定了這個差別後，就沒有什麽可爭辯的了。你們兩邊都又對又不對，就看你們對‘繞著跑’這個動詞實際上是怎麽理解的。”[2]