約翰·杜威（John Dewey，1859—1952年）是美國哲學家、教育家，實用主義主要代表人物之一。他1910年出版的《我們怎樣思維》一書，在“完整思維行為的分析”中，提出了著名的思維行為（思想方法）五步法。“（1）一種感覺的困難；（2）這種困難所在；（3）對可能解答的聯想；（4）通過有關這種聯想各方麵的推論而發展；（5）導致接受或否認這種聯想的進一步考察和實驗；也就是相信或不相信的結論。”[1]杜威的學生胡適指出：詹姆斯實用主義有三種意義：方法論、真理論和實在論。方法論在杜威哲學中占有很重要的地位，故杜威的實用主義也被稱為工具主義。他將杜威的思維行為（思想方法）五步法概括為“大膽假設，小心求證”，並對此做了通俗的詳細的闡釋和發揮。
1.疑難的境地。這是思想方法的起點。他指出：杜威認為思想、經驗是人類對付環境的工具，但人類生活環境是時常變化的，常有不測的，這樣從前那種慣用的生活方法就不中用了。譬如看中國白話小說的人，忽然碰到一段難懂的話，自然就發生疑問：“這句話如何解釋？”又如一個人在大森林裏迷了路，走來走去，走不出去，平時走路的本事，不中用了，到了這種境地，自然就發生疑問：“在這個大森林出路如何去尋找？”疑問是思想的起點，一切科學的發明，都起源於思想的疑惑。“宋朝的程頤說，‘學原於思’。這話固然不錯，但是懸空講‘思’，是沒有用的。他應該說：‘學原於思，思起於疑’。疑難是思想的第一步。”[2]
2.疑難之點在何處。有些疑難之點是很容易發現的，但是有許多疑難卻是很難確定究竟哪一點是疑難的真問題。胡適指出：“杜威以為這一步是很重要的。這一步就同醫生的‘脈案’，西醫的‘診斷’一般重要。”[3]