杜威1920年出版了《哲學的改造》一書，對傳統哲學進行了批判，闡明了實現哲學改造的基本思路。它既表達了實用主義哲學的實質，同時也展示了西方哲學從傳統到現代的轉向，揭示了這一轉向所帶來的哲學內容與方向上的重大變革。
杜威認為，哲學改造的根本原因是由於社會的發展和科學的進步。他以現代工業社會的發展和現代科學的新成就作為切入點，闡明哲學從傳統到現代的變革以及哲學變革的主要內容。
杜威指出：現代社會工業技術的發展，引起商業的變化。“在現代商業所到的地方，一切權力已由土地轉移到金融資本，由鄉村轉移到都市，由農場轉移到工廠。”[1]從而產生哲學思想的重大變化。
哲學改造的任務就是要批判與拋棄關於世界是終極的、絕對實在的觀點，把人們思想從靜止、永恒和普遍的事物轉移到變化、暫時和特殊的事物中來，增進人們的進步和前進的觀念，使人們懂得支配人們思想的不是過去而是未來；黃金時代不是站在我們的後麵，而是在我們的前麵。
杜威詳細論述了現代天文學與生物學的發展，使人們對世界的看法發生了重大變化。古代天文學認為：整個宇宙有一個中心，這就是地球，其他星係都圍繞它旋轉。地球是一個封閉的世界，它是由土、水、風、火四種元素構成的，是最粗糙和最壞的物質。與此不同，天空中日、月、行星是由“以太”構成的，離地球愈遠、離天愈近，它的等級和價值就愈高。以這種天文學知識為基礎形成的古代形而上學世界觀，認為世界是一個封閉著的世界，內部有一定數量的“形相”，外部有一定邊界。現代天文學的發展，否定了地球中心論，進而否定宇宙有中心的理論。宇宙不是封閉的，而是“一個開放的世界”。[2]從時間來說它是無限的，從空間來說它是無邊際的；從其內部結構來說是無限複雜的。進而推廣，存在的性質（energy of being）不是固定而是變化的，從而產生了運動、變化的規律。同時現代天文學的發展，也否定了古代人認為天上是高貴的理想的勢力和地下是卑賤的物質的勢力的區別，天上和地下都運行著同一法則，整個自然界的物質和變化過程都是同質的。這種世界觀運用到社會上，就是階級平等的個體民主主義取代不平等有尊卑次序的階級的封建製度。