伯特蘭·羅素（Bertrand Russell，1872—1970年）是英國語言分析哲學家、數學家。他在《邏輯與知識》（1901—1950年論文集）等著作中，提出了著名的摹狀詞理論。
摹狀詞理論的提出是為了解決哲學史上的一些困難問題：關於一種實際不存在的東西何以能夠成為一個命題的主詞。例如“金山”、“圓正方形”。假如我說“金山不存在”，而有人問：“不存在的是什麽？”我說：“金山。”這實際上就把某種存在賦予“金山”了。“圓正方形”亦是如此。再如“當今法國國王是禿頂”。無論你回答是還是不是，都蘊含了當今法國國王的存在這一事實。另外，還有關於邏輯學上的同一律如何成為普通適用的問題。根據同一律，如果A等於B，那麽任何適用於A的東西也一定適用於B，反之亦然。例如，“司各脫是《威弗利》的作者”。那麽我們根據同一律，就可以用“司各脫”來替換“《威弗利》的作者，”這樣一來原來的陳述就成為“司各脫是司各脫”，成為沒有意義的同義反複，而原來是有意義的，它指出一個事實。這裏的問題出在哪裏？還有，關於“存在”一詞的使用問題。例如“上帝存在”，“荷馬存在”，這裏的“存在”是當作謂詞來使用的，這就包含著一種簡單的邏輯錯誤。為了澄清從柏拉圖的《泰阿泰德篇》開始的，兩千年來關於“存在”的思想混亂。[1]
所謂摹狀詞（description）是指“不用名字來指明一個人或一件東西，而用某種據假定或已知他或它特有的性質”。[2]就是說，摹狀詞不用名字，而是通過一個人或一件物的某些方麵的特征的描述來指稱該人或該物。羅素指出，摹狀詞分為兩類：一類為非限定摹狀詞，其表達形式是“一個如此這般的東西”（a so and so）。一類為限定摹狀詞，其表達形式是“那個如此這般的東西”（the so and so）。請看下列的例子。非限定的：一個人、一隻狗、一頭豬、一位內閣大臣。限定的：戴鐵麵具的那個人、走進房間的最後那個人、曾經擔任教皇職位的唯一英國人。