維特根斯坦後期的代表作《哲學研究》（1945年）提出了新的語言觀——“語言遊戲”說。這實際上是對他前期《邏輯哲學論》關於理想的語言觀——邏輯原子主義和圖式說的否定。正如有的學者說的：如果《邏輯哲學論》中的語言被打扮作理想天堂中的仙女，那麽，後期維特根斯坦則把語言看作不過是世俗的凡夫，或者說，他把語言領回了“老家”。[1]
維特根斯坦指出：“我也將把由語言和動作交織成的整體稱為‘語言遊戲’。”[2]他又說：“這裏，‘語言遊戲’一詞是為了強調一個事實，即語言是一種活動的組成部分，或者一種生活形式的組成部分。”[3]這兩段話，對“語言遊戲”的特點做了概括的表述與說明。
後期維特根斯坦把語言與遊戲結合在一起，表現了他新的語言觀的一個重要特征。為什麽這樣說？首先我們要弄清楚維特根斯坦為什麽要用遊戲與語言類比？這裏可能會有人提出這樣一個問題：在維特根斯坦眼裏，什麽是遊戲？或者說遊戲是什麽意思？在維特根斯坦看來，這是無法表達定形的定義的，而且也是他所反對的。但是遊戲的概念已經完全“在我描述各種遊戲的事例中”。[4]
第一，遊戲的趣味性和快樂性。我們知道，遊戲之所以叫作遊戲，它有一個共同的特點就是趣味性。當然由於人們愛好不同參加遊戲各不相同，但隻要是遊戲，都會給參加者帶來快樂的享受，這恐怕是遊戲之所以吸引人的原因所在。把語言與遊戲作類比，說明我們學習語言、使用語言是一種饒有興味與快樂的事情。這清楚地表明後期維特根斯坦反形而上學抽象、理想的語言觀。據說維特根斯坦有一次經過球場時，有一場足球比賽正在進行，他觀看了這場比賽，從而產生了“語言遊戲”的觀念。我們看到兒童總是喜歡在遊戲中學習和使用語言，如：“小皮球、香蕉梨、馬蘭花開二十一。”