蘇格拉底（Socrates，公元前469—前399年）是古希臘哲學家。他把德爾菲阿波羅神廟牆上的銘文“認識你自己”，作為自己哲學的重要命題，它標誌著古希臘哲學從研究以自然為中心轉向以研究人為中心，使哲學研究對象從天上拉回人間。在蘇格拉底看來，以往自然哲學家去研究宇宙是怎樣產生的，而忽略了研究人間的事務，將眼睛盯著天上的事情，是愚蠢的。因為對客觀世界的研究不是要找出某種事物的本原，而是要發現那個使萬物井然有序地存在的力量，這種力量就是“善”。而“善”不能以對外在的自然界的研究，隻能通過人本身的認識來獲得。
我們知道，在蘇格拉底之前，有的哲學家也意識到研究人自身的問題。例如赫拉克利特認為：不研究人的秘密而去洞察自然的秘密那是不可能的。智者派普羅泰戈拉也說過：人是萬物的尺度。這些新思想傾向雖然在某種意義上內在於早期古希臘哲學家之中，但是從他們哲學研究的主題與方向來說仍屬於“古代自然哲學家”係列；而且他們把人理解為感性的人。隻有到蘇格拉底才把人自身問題明確地作為哲學研究的主題。我們劃分蘇格拉底哲學和前蘇格拉底哲學的重要標誌恰恰是在人的問題上。
蘇格拉底提出“認識你自己”，就是要人有自知之明，要客觀地看待自己。因為隻有能夠認識自己的人、有自知之明的人，才知道什麽事情對自己合適，什麽事情不合適；才能分辨自己能做什麽和不能做什麽，不去做自己不能做的事情，從而避免犯錯誤和禍患。但是那些不認識自己的人，他們既不知道自己需要的是什麽，也不知道自己應該做什麽，不知道與之交往的是怎樣的人，對於這一切都沒有正確的認識，不可避免地會陷入錯誤與禍患。而且我們應該看到，“認識你自己”，人要有自知之明，客觀地正確對待自己，是很不容易做到的。人認識自身比認識客觀世界更為困難，因為人作為認識主體來認識自身，這在客觀上決定認識的難度。中國古詩雲：“不識廬山真麵目，隻緣身在此山中。”就是這個道理。另外是由於人性固有的弱點決定的。人的本性是好大喜功，總是喜歡聽嘉獎的好話，不願意聽“逆耳”的壞話。雖然人們都說“兼聽則明，偏信則暗”，但實際做起來卻是不容易的，即使一些偉人也是如此。