這裏說的科學是指實證科學，既包括物理、化學、數學、生物等自然科學，也包括經濟學、政治學、社會學、教育學等除哲學之外的人文科學。
這裏說的形而上學（Metaphysics），是本體論意義上的形而上學，指研究超感覺經驗和有形體的東西之外的對象的學問。所謂“形而上者謂之道，形而下者謂之器”的說法就是這個意思。在古代，形而上學與哲學常常混用，沒有什麽嚴格的區別，後來隨著哲學的嬗變，到了今天，“哲學”一詞已相當廣泛，既具有形而上學的內容，又包含認識世界與改造世界的普遍理論與方法，出現了所謂“應用哲學”：政治哲學、經濟哲學、藝術哲學、管理哲學，還有化學哲學、數學哲學，等等。從這種意義上說，哲學是與具體科學相結合、解決實際問題的一種理論與方法，這點在以實踐為特征的馬克思主義哲學身上表現得最為明顯。
科學的存在是人類生存所必需的，這是眾所周知的。但形而上學從古至今的存在則是由人的理性本身所決定的。正如康德指出的：“形而上學即令不作為一門科學來看，而作為自然的傾向來看（即自然的形而上學——Metaphysical naturalis），在現實上仍然是存在的。因為，人類理性不單為追求知識的擴大與多樣性這種虛榮的欲望所激動，而且實為其內部的要求所驅使，也會急切地提出一些這樣的問題，即‘理性的任何經驗上的使用或由此得出的原理所不能解答的’問題。所以不論任何人，一經他的理性成熟到能進行思辨時，就總是存在著，而且將繼續存在著某種形而上學。”[1]在康德看來，從亞裏士多德到他之前經曆的兩千多年，由於舊玄學家獨斷論（教條主義）的方法，致使真正的形而上學沒有建立起來，有人便提出放棄形而上學的研究。康德認為這是一種因噎廢食的辦法，是不可取的。“世界上無論什麽時候都要有形而上學；不僅如此，每人，尤其是每個善於思考的人，都要有形而上學。”[2]“形而上學，雖然我們一向認為在它的一切努力中是失敗的，但是由於人類理性的本性，它仍然是完全不可少的一門學問。”[3]人生活在社會中，無時無刻不處於“人與物”、“人與人”、“人與自我”、“人與無”的四種基本關係之中。各種實證科學與形而上學都是從這四種基本關係中產生的。本文試圖通過這四種基本關係來說明科學與形而上學各自存在的必要性，特別是形而上學對於人類生存和發展的重要意義。