“邏輯在先”是西方哲學家使用的一個重要概念，它從邏輯關係和道理上，來闡明思維與存在、精神與物質、共性與個性、理性與感性的關係中，何者為根本，何者為前提，何者優先。我們掌握了西方哲學家的“邏輯在先”論，將有助於正確理解哲學史上關於唯心主義與唯物主義爭論的實質，有助於消除長期以來在此問題上的誤解，還原哲學家及其理論的本來麵目。
一、“邏輯在先”的基本含義
我們知道，西方哲學史上從本體論而言，哲學家對於思維與存在、精神與物質的關係問題，大體有兩種觀點：一種觀點主張思維、精神為根本，是第一性的，是物質世界存在的前提；另一種觀點主張存在、物質為根本，是第一性的，是精神世界存在的前提。我們稱前者為唯心主義，後者為唯物主義。從認識論而言，哲學家對於個別與一般（個性與共性）、感性與理性的關係問題，基本上也持兩種觀點：認為個別（個性）是根本、基礎，感覺經驗是一切正確認識的前提的，為經驗論；認為一般（共性）是根本、基礎，理性思維是一切正確認識的前提的，為唯理論。這種在思維與存在、精神與物質、一般與個別、理性與感性的關係中，以何者為根本、基礎，處於“優先地位”，以何者為前提的看法，西方哲學家稱為“邏輯在先”（Logical priority）。可見，“邏輯在先”的基本含義，是指對於思維與存在、精神與物質、一般與個別、理性與感性的關係，從道理上、邏輯關係上說明何者為根本、本質，起著決定性的前提條件的作用與意義。
這裏我們要注意的是，“邏輯在先”中說的“在先”或“先於”（prior to），不是時間意義上的“在先”、“先於”，我們必須要把“邏輯在先”與“時間在先”兩個概念嚴格區別開來。在思維與存在、精神與物質、一般與個別、理性與感性的關係中，“時間在先”很明顯是從時間的次序來說的，即時間上誰先誰後，這是原因與結果的關係，原因在時間上總是先於結果，絕不可能結果先於原因。“邏輯在先”則是從道理上說明誰為根本、本質，是前提與結論的關係，前提先於結論。在原因與結果的關係上，如果結果為根本的話，那麽結果可以“先於”原因，這裏說“先於”是指邏輯上的“先於”。另外，在思維與存在、精神與物質、一般與個別的關係中，“時間在先”是指產生與被產生的關係，產生者在時間上總是先於被生產者，正如父母總是先於子女一樣，在時間上絕不能倒過來。“邏輯在先”則不同，它是從道理上說明何者“先於”，這是決定與被決定的關係、解釋者與被解釋者的關係，作為決定者、解釋者是一種“理由”，是第一原則。但這個第一原則不是指原因，而是作為解釋世界的根本之“理”。這個“理”在時間次序上可以在後，但作為根本、基礎又可以以後者解釋前者。[1]