曆觀《北史》中記載的北方宗族，普遍具有遷徙經曆，限於篇幅隻能列舉河北李氏、崔氏與隴西李氏三支宗族作為代表。這三支宗族遷徙的距離或近或遠，為時或短或長，各自的經曆均具有個性；但是，它們都曾在流離中謀求生存，在顛沛中頑強發展，從它們的遷徙實踐之中能夠提煉出共性。分析其中共性，就能歸納北朝曆史係統中宗族發展的普遍規律。由於三例之中有兩家都姓李，為了不致混淆，按照各自遷徙的區域特色分別稱作河北李氏和隴西李氏。
第一例：河北李氏宗族
仕於北魏太武帝朝至文成帝朝的李靈是平棘縣人，其孫李顯甫率領宗族遷徙到鄰近的殷州。《北史·李顯甫傳》記載：
集諸李數千家於殷州西山，開李魚川方五六十裏居之。顯甫為其宗主。[40]
平棘縣是趙郡治所[41]，位於今河北省趙縣趙州鎮。殷州治所在廣阿縣，位於今河北省隆堯縣隆堯鎮[42]，此處所謂西山應位於隆堯鎮西。據此推斷，平棘縣與殷州西山相距不超過一百千米。相對而言，李氏宗族的遷徙是短距離的位移。西山之下這片土地被取名為李魚川，表明那裏是繁衍李氏宗族的宜農宜漁之風水寶地。
到李顯甫之子李元忠這一輩，李氏宗族在李魚川一帶已有很大影響。《李靈傳附李元忠傳》記載：
（北魏）孝莊時，盜賊蜂起，清河有五百人西戍，還經南趙郡，以路梗，共投元忠，奉絹千餘匹。元忠唯受一匹，殺五牛以食之，遣奴為導，曰：“若逢賊，但道李元忠遣。”如言，賊皆舍避。[43]
由李元忠儼然一副地方霸主的架勢來看，僅僅經過兩代的經營，李氏宗族就已成為新居地的強宗豪右了。
當局勢發生激烈變化時，李元忠便利用宗族勢力從事政治投機。《李元忠傳》接著記載：