在北魏宮廷鬥爭中犧牲者頗多，但是留下曆史痕跡者很少。孝文昭皇後高氏是少數者中的一位，既留下了墓誌，又被載入正史《魏書》之中。然而，由於宮廷事秘，記載甚略，在高氏的生平事跡中存有諸多歧義，而且不斷出現難解之謎。不過，難解之謎的不斷出現，正表明當時宮廷內外局勢的複雜。
筆者曾對高氏的族屬做過探討，認為高氏之家出自東裔的高麗族。[2]在北魏孝文帝時期特別注重門第的社會氛圍中，地處偏僻的高麗族是備受壓抑的。《魏書》卷21上《獻文六王上·北海王詳傳》記載：
詳又蒸於安定王燮妃高氏，高氏即茹皓妻姊。嚴禁左右，閉密始末。詳既素附於皓，又緣**好，往來綢密。……詳之初禁也，乃以蒸高事告母。母大怒，詈之苦切，曰：“汝自有妻妾侍婢，少盛如花，何忽共許高麗婢奸通，令致此罪。我得高麗，當啖其肉。”乃杖詳背及兩腳百餘下。自行杖，力疲乃令奴代。[3]
《北史》卷19《獻文六王·北海王詳傳》中也有內容雷同的記載，不過在“我得高麗”之下多出一個“婢”字[4]，使得“高麗婢”三字顯得更加紮眼。
與北海王元詳通奸的高氏，既是安定王元燮的王妃，又是權臣茹皓的妻姊，為女性中的顯赫人物。元燮是北魏恭宗景穆帝拓跋晃之孫。[5]元詳則是拓跋晃之曾孫[6]，低元燮一輩，所以史家將他與元燮王妃通奸事貶稱作“蒸”。然而，值得注意的是，元詳之母貶斥這位元燮王妃時，並未詬罵其**，卻是攻擊她出身於偏僻地區少數民族的弱點。看來，在元詳之母的心目中，出身寒微竟然比行為**還要不恥。更值得注意的是，元燮王妃被元詳之母怒呼為“高麗婢”。元燮王妃高氏的族屬是高麗，這應該不假；然而，她顯然不是婢女。可見這個“婢”字在當時是用以貶低女子人格尊嚴的泛稱。在這段記載中，史家形容元詳之母大罵元燮王妃的語言為“詈之苦切”，令人不難感受到“高麗婢”是相當惡毒的侮辱性稱呼。由此可見，與“婢”字連稱的高麗族的社會地位是很低的，當時在中原地區處於被視為另類的狀態。