形勢急轉直下，延昌四年（515年）正月丁巳日，宣武帝突然駕崩[74]，而高肇尚在西征途中。保護傘倒下，高家外戚麵臨嚴峻形勢。宗室諸王以及於家外戚立即與高肇在朝廷的黨羽展開生死較量。此時，於家的代表是於烈之子於忠，宗室諸王的代表是高陽王元雍。
及世宗崩，夜中與侍中崔光遣右衛將軍侯剛，迎肅宗於東宮而即位。忠與門下議：以肅宗幼年，未親機政；太尉、高陽王雍屬尊望重，宜入居西柏堂，省決庶政；任城王澄明德茂親，可為尚書令，總攝百揆。奏中宮，請即敕授。[75]
針對這樣的局麵，高肇的黨羽曾經負隅頑抗。《於忠傳》接著記載：
禦史中尉王顯欲逞奸計，與中常侍、給事中孫伏連等厲色不聽，寢門下之奏。……孫伏連等密欲矯太後令，以高肇錄尚書事，顯與高猛為侍中。忠即於殿中收顯，殺之。忠既居門下，又總禁衛，遂秉朝政，權傾一時。[76]
由於高肇遠離朝廷，王顯等人勢力單薄，難以施展，其陰謀被於忠粉碎。
於忠得逞，隨即起用元雍。元雍是孝文帝的同父異母弟，宣武帝的叔父，原任太保，領太尉、侍中。《魏書》卷21上《獻文六王上·高陽王雍傳》記載：
肅宗初，詔雍入居太極西柏堂，谘決大政，給親信二十人。又詔雍為宗師，進太傅、侍中，領太尉公，王如故。[77]
於是，於氏外戚與元雍為代表的宗室建立起共同反對高氏外戚的聯盟。
當高肇黨羽“欲逞奸計”之際，高氏曾在宮中有所配合。《於忠傳》又記載：
初，世宗崩後，高太後將害靈太後。劉騰以告侯剛，剛以告（於）忠。忠請計於崔光，光曰：“宜置胡嬪於別所，嚴加守衛，理必萬全，計之上者。”忠等從之。具以此意啟靈太後，太後意乃安。故太後深德騰等四人，並有寵授。[78]