按照建立政權、鞏固政權和建設政權三項全能的標準，司馬遷樹立起“法天則地”的黃帝。他不僅要以黃帝作為當朝天子的楷模，而且意欲“厥美帝功，萬世載之”，將黃帝推廣成為永久傳承的榜樣。為了達到這樣的效果，司馬遷采用了將黃帝祖宗化的辦法。讀《五帝本紀》之末“太史公曰”可知，司馬遷這樣做是因為受到《帝係姓》的啟發。
顧頡剛先生曾經將《帝係姓》所述世係仔細排列成表，使人一目了然，但也因此發現了《帝係姓》的片麵。他指出：
看此表，可知《帝係》獨詳於高陽一係，高陽係中又獨詳於楚之一係。意者此篇是楚之譜牒乎？抑作者據楚之譜牒而緣飾之以成書乎？“中國四萬萬同胞皆黃帝子孫”的一個觀念，即由此篇來。在此表中，楚與虞之世係特久，虞十世，楚十世外（舜為顓頊族，楚為高陽族，虞與楚合，故顓頊與高陽合）。敘述母係者，以楚係為最詳，其他惟堯、舜、禹及稷、契、啟、摯等著名人物耳。……《帝係》篇不及炎帝，亦不及少皞。[67]
《帝係姓》的片麵有二：其一，獨詳於華夏以外的楚係；其二，不及炎帝和少皞。針對其一，司馬遷將《史記》所列本紀、世家大多歸為黃帝後裔，使得黃帝名下世係不再獨詳一係。經此推廣，黃帝成為諸王與諸侯眾家的祖先，其重點不再在楚，轉而在於華夏。於是，在華夏的傳統中黃帝自然具有至高無上的權威，祖宗崇拜遂與中原的社會政治結合一致。至於其二，則正合司馬遷編撰《史記》的宗旨，因為在他的曆史係統中本來就沒有炎帝和少皞的位置。炎帝雖然早於黃帝，卻是被黃帝打敗的英雄，司馬遷要樹立的是開天辟地的帝王，炎帝就隻能被排除在五帝之外了。
祖宗化的辦法在司馬遷筆下得到充分發揮，他在《帝係姓》的基礎上，將以黃帝為祖先的觀念整理成為富有條理的世係，以此體現他的曆史係統。而這樣的世係，是既有綱領又有要目的。