1919年6月20日，正在北京訪問的杜威夫婦（John Dewey，Alice Chipman Dewey）在寫給兒子的信中饒有興致地說：“有一件事你一定很高興知道，北京美國化程度已經到了我們每天至少吃一次冰淇淋，一次兩大份。這很有幫助。”[2]
隻在北京逗留幾個月的杜威夫婦尚且為能吃到自己國家的、熟悉的食物而開心，更何況那些較長時間居住在北京的外國人。事實上，無論是出於情感歸屬的原因，還是出於生活舒適、講究衛生等原因，多數歐美僑民傾向於在北京維持西式生活。但也有例外，《豐腴年代》（The Years That Were Fat）的作者美國人喬治·凱特（George N.Kates）刻意要體驗、感受北京當地居民原汁原味的生活，為作品提供真實的素材，於是就住進了中國人社區，像老北京居民那樣生活。
一、房屋的現代化改造
民國時期，北京的歐美人士極力維持西式生活，首先表現在他們對中式房屋進行的現代化改造上。
眾所周知，一部分在京歐美人士居住於東交民巷使館區內，如外交官、使館衛隊、一些郵局和銀行的工作人員、洋行商人等。使館區的建築基本上都是《辛醜條約》簽訂之後重建的，“人們可以找到所有常規的歐洲或美國建築——教堂、銀行、商店、醫院、俱樂部和飯店賓館。每一棟建築都試圖展現大洋彼岸其本國的一些元素，因此這些來自美國、荷蘭、意大利、日本等的‘碎片’緊挨在一起”[3]，組合成了使館區獨特的風格。不僅從外觀上看，從內部裝飾和房屋設施看，使館區的建築也較現代，自來水、電燈、框格窗、鋪好的地板、粉刷好的牆壁、暖氣片等，樣樣俱全。以六國飯店一個普通客房為例，其內部布置包括“整潔、蓋著綢麵鴨絨被的英式床，花邊窗簾，裝有鏡子的大衣櫃，電燈，配有冷熱水龍頭的盥洗室，床頭小桌和桌上紅色絲綢罩著的小燈，舒適的安樂椅”等[4]。即使是東交民巷郵政公館（Postal House）的一個小公寓，也有“一個L型的門廳，一個大客廳，一個大餐廳，一間用作辦公室的小書房，兩間臥室，兩個浴室，一個廚房，一個食品儲藏室，好幾間傭人房”[5]。