有曆史文獻記載的北京第一個洋市民是基督教方濟各會士、意大利人約翰·孟德高維諾（Giovanni da Montecorvino，1247—1328年）。他受教皇尼古拉四世的派遣，於1294年來到元大都北京——歐洲文獻稱為“汗八裏”，受到元世祖忽必烈的召見，並允許他在元帝國傳教。1307年，他被教皇任命為汗八裏和東方的主教，在北京建立了教堂，歸化了一批基督教信徒。孟德高維諾以元大都為中心，在中國生活了34年，最後逝世於北京。
考古資料明確證實的北京早期洋市民則是大名鼎鼎的意大利人利瑪竇（Matteo Ricci）。1601年，耶穌會士利瑪竇心懷堅定的傳教信念、長途跋涉來到北京，覲見了萬曆皇帝，以後即長住北京進行傳教活動。1610年，利瑪竇在北京長逝，葬於平則門外二裏溝嘉興觀右側。其墓今天仍在，位於北京西城區車公莊大街6號，墓前有碑，碑上刻有“耶穌會士利公之墓”八個大字。另有一碑，刻有碑文，“利先生諱瑪竇，號西泰，大西洋意大利亞國人。自幼入會真修，明萬曆壬辛年航海首入中華衍教，萬曆庚子年來都，萬曆庚戌年卒。在世五十九年，在會四十二年”。墓碑後麵是磚砌墳墓，墓高1.5米、長2.4米、寬1.3米。
另一位赫赫有名的北京洋市民是德國人湯若望（Johann Adam Schall Von Bell）。1623—1666年，除了有3年在西安外，他一直住在北京，曆經明、清兩代，供職於欽天監。死後葬於利瑪竇墓左側。清代內城隻準旗人居住，但朝廷格外開恩，允許湯若望住在內城的天主堂，還禁止八旗兵前去滋擾。
由於歐洲傳教士在數學、天文、曆法、火器等方麵有專長，又遵守清朝法律，願意為清廷效力，順治、康熙皇帝對傳教士及其傳教活動采取了優容政策。居留北京的歐洲傳教士越來越多，1694年達到了530人，1695年增至614人，1696年人數繼續增多，有633人。1704年，羅馬教皇禁止派赴中國的傳教士為傳教方便而入鄉隨俗、參與祭祖祭孔等活動，康熙則下令把一部分遵守教皇諭令的傳教士驅逐出境。北京的歐洲傳教士人數開始減少，到嘉慶年間，隻有不到100人了。