隨著工業遺產的出現以及人們對之看法的轉變，工業遺產的研究逐漸興起，並且在最近幾十年取得了豐碩成果。
筆者目力所及，工業遺產的研究起源於歐美。20世紀50年代至70年代初，歐美國家出現了“現代主義城市更新運動”，開始關注廢棄工業廠房和倉庫等工業遺產的去留問題，工業遺產開始引起學界的重視。一般認為，最早涉及工業遺產的研究文章是1952年美國學者D.B.斯坦曼發表的《布魯克林橋的重建》[34]；1964年，英國創辦了《工業考古》雜誌，專門研究工業遺產的相關問題。20世紀70年代以後，西方國家對工業遺產的研究進一步深入。
21世紀以來，工業遺產的研究進入新的階段。2003年，第12屆國際工業遺產保護協會發表了《關於工業遺產的下塔吉爾憲章》[35]，標誌著工業遺產研究進入了新時期，文化遺產保護的對象已經從傳統農業社會的文化遺存擴展到近現代工業社會的遺存，更在以往單純保護的基礎上增加了合理再利用的方向。這一階段的工業遺產研究呈現出多角度和多學科交叉研究的趨勢。例如，2004年出版的《工業遺產與地區發展》[36]一書，論述了工業遺產與曆史學、社會學、建築學、經濟學、人類學等諸多學科的關係，認為通過研究工業遺產的社會活動、文化產品及工業產品，可以更清楚地了解當時的社會經濟和環境的整體狀況；此外，原工業用地的功能轉換是地區發展的核心所在，也是正確評估經濟增長能力的關鍵。
中國工業遺產的研究比西方晚了將近40年。但是，近年來中國學界的工業遺產研究在注重引進吸收國外學界先進理論成果的同時，不斷深入探究，擴展研究領域，取得了諸多研究成果。
20世紀90年代是中國學界工業遺產研究的起步階段。這一時期開始出現少量有關工業遺產的學術論文，主要是介紹西方工業遺產案例和西方的相關理論，自主性研究較少。21世紀後，有關工業遺產的研究逐漸增多。各個學科的學者們從本學科的學術專長出發，嚐試從曆史學、經濟學、建築學、社會學等角度對工業遺產進行了多學科的交叉研究。2006年，單霽翔在《關注新型文化遺產——工業遺產的保護》[37]一書中闡述了“工業遺產保護的國際共識”“工業遺產的價值和保護意義”“工業遺產保護存在的問題”“國際工業遺產保護的探索”“我國工業遺產保護的實踐”“關於保護工業遺產的思考”六個方麵的問題，係統地研究了我國工業遺產保護的狀況，並且給出建設性思路。2012年，劉伯英在《工業建築遺產保護發展綜述》[38]一文中概述了國內外工業遺產保護的情況，比較與分析了學界關於工業遺產的多方麵研究，並就工業遺產保護和工業文明傳承問題進行多方位、跨學科的探討。2013年，張京成、劉利永、劉光宇等人編著的《工業遺產的保護與利用“創意經濟時代”的視角》[39]一書，通過對我國現有研究成果的梳理，總結了學界的研究曆程及特點，探討了工業遺產保護及再利用的發展趨勢，並采用跨學科的方法從建築學、景觀設計學、考古學、曆史學、管理學等角度，綜合研究、歸納、分析了國外工業遺產保護相關文獻，結合中國工業遺產保護與研究的現狀，提出來工業遺產保護與利用的“創意經濟時代”的視角，具有重要的理論創新價值和實踐指導意義。