正如我們前麵所提到的，歐洲之行讓彼得大帝從其他帝王那裏意識到了商貿對於國家的重要性。有學者指出：“彼得大帝是從事對外貿易的第一個俄羅斯領導人和領導者。”之前俄國有身份的貴族都恥於從商，更不要說沙皇。而當彼得一世遊曆西方時看到西歐國家的一國之君居然親自跟他談論起生意，為本國商人開拓商路時簡直目瞪口呆，可以說西歐國家的重商主義思想給予了年輕的彼得一世極為深刻的印象。正是這種自上而下觀念的轉變而非俄國商人自身的崛起，令俄國的發展走向了一條與西方不同的重商主義道路。
彼得一世改革之前，俄國與西方各國的對外貿易已有所發展，當時俄國對外通商的主要港口是阿爾漢格爾斯克。這個白海邊上的港口是當時俄國所擁有的唯一一座海港，不僅冰凍期長（長達9個月），而且距離當時世界海洋貿易線和國家中心地帶都比較遠。盡管如此，在17世紀中葉，俄國對外貿易總額的75%都由這個港口完成。另外，普斯科夫、諾夫哥羅德等也是俄國同西方貿易的重要通道。海港的缺乏加之俄國商人的弱小，令外國商人占盡了優勢。俄國政府能做的隻是在同西歐先進國家進行貿易往來時竭力阻止出現一國商人壟斷的情形發生，並設法讓他們彼此之間展開競爭。那時俄國出口西歐的是皮革、糧食、粗麻布、碳酸鉀、毛皮等，輸入的商品是絲織品、呢絨、糖、酒、茶葉及奢侈品等。此時俄國與東方的希瓦、布哈拉和波斯也有往來，莫斯科市場上1654年就出現了中國茶葉。1689年尼布楚條約簽訂後，俄國與中國建立了直接的貿易關係。
另外，俄國1653年製定的貿易規程和1667年製定的新貿易規程都曾規定了一些對俄國商人采取的保護性措施，比如對外國商品實行較高的稅率，給工廠主許以特權和專利權等。然而，國家領導者真正重視發展貿易，特別是對外貿易，還是始自彼得大帝。對外貿易關係到國家經濟的獨立性，因此得到了彼得一世的特別重視。彼得一世時期，俄國政府堅決地將改善外貿條件作為自己的重要任務之一。