在確立專製體製的過程中，彼得大帝對俄國教會的改革是非常重要的一環，因為俄國教會在當時國家生活和社會生活的各個方麵都擁有著巨大影響力。雖然牧首尼康意圖將教權淩駕於君權之上的宗教改革運動最終失敗，但是牧首製（或譯作“宗主教製”）畢竟仍舊存在。這種情形說明俄國實際上是一種二元體製，即在國家之中有兩位國家元首，世俗的和精神信仰上的。因而彼得一世確立其專製統治的改革不可能不觸及教會的利益，不僅是因為在上層教士中建立一個不依賴於國家的強大教會的思想，即尼康思想仍舊活躍，還因為教會掌握著巨大的財富和土地，而這些財富正是應對戰爭和國家建設所急需的。更何況改革的順利推行，必須要得到教會的配合才能深入下去。總而言之，這一切都要求彼得一世必須掌控教會。
一、控製教會的資產
彼得一世控製教會所采取的首要措施就是剝奪教會對收入的支配權，通過削弱它的經濟基礎，迫使教會逐步融入彼得一世的專製帝國體係。要知道在俄國，教會不單單是精神世界的主宰者，而且還是俄國最大的土地所有者。在17世紀時，盡管俄國就對教會占有地產采取了一係列限製措施，但它所擁有的地產數量仍在不斷增加，雖然增加的速度放緩，卻一直延續到彼得一世改革之初。與1653—1654年的數字比較，1718年都主教和高級神職人員世襲領地的農戶數增加了近40%（共有28823戶，增加了11500戶）。教會世襲領地增加了26%（131家教堂共擁有農戶112855戶，增加了29806戶）。盡管這種增加是因為采用了更為準確的統計方式，以及自然增長的結果，但總的來說，它證明18世紀初期宗教界的經濟實力不但沒有絲毫消減，反而明顯增長了。教會衙門承認，即使是從1701年起教會的部分土地轉讓給了貴族，但到了1722年受其管轄的農民仍占全國農民的1/5，教會財力可見一斑。