17世紀，俄國同西歐的海上交往隻能通過白海上的阿爾漢格爾斯克來實現。在裏海，俄國控製了通往亞洲的門戶——阿斯特拉罕；在東方，俄國的觸角已經伸向太平洋。然而所有這一切還不足以同當時世界上的主要商路建立聯係。阿爾漢格爾斯克和阿斯特拉罕雖然具有重要的通商意義，但它們遠離國家的經濟和政治中心，還不是十分方便的通往世界商路的出海口，而白海又有半年以上的封凍期。
在古代，斯拉夫人可以沿第聶伯河順流而下，穿越黑海，到達君士坦丁堡和小亞細亞半島沿岸。但是，15世紀土耳其人的到來改變了這一切：他們占領了君士坦丁堡和巴爾幹半島，封鎖了黑海，還控製了頓河河口並在那裏營建了強大的土耳其亞速要塞，第聶伯河河口和克裏木沿岸也落入土耳其人之手，克裏木汗成為土耳其蘇丹的忠順附庸。克裏木韃靼人幾乎每年侵襲俄羅斯南部和烏克蘭土地，把成千上萬人驅趕到東方當奴隸，致使大片黑土草原荒蕪，無法利用。早在16、17世紀，俄國就已經有了揮師南下的計劃，不僅要從韃靼人手中奪取南進的通道，獲得大片未開墾的草原，還要從土耳其人那裏爭得黑海的出海口。索菲婭公主執政時期，已經加入神聖同盟的俄國兩次遠征克裏木的失敗讓其在歐洲丟盡了臉，從姐姐手中奪回政權的彼得一世決心一雪前恥，而俄國軍隊和戰術戰略的新麵貌也將從這裏重新書寫。
一、一征亞速
沙皇身上的壓力是顯而易見的。在攻打亞速之前，俄國曾想同克裏木汗締結條約，以避免兩線作戰，但這一計劃未能達成。這樣一來，俄國依然同土耳其和克裏木處於戰爭狀態，但敵人並沒有開展積極的軍事行動。同俄國結盟的波蘭和奧皇叫囂要訴諸武力，卻又背著俄國同土耳其進行談判，但是俄國南疆的形勢又不容俄國走向退縮。韃靼人不斷襲擾烏克蘭，駐華沙和維也納的俄國代表不斷報告，波蘭-立陶宛王國和奧皇背著俄國犧牲俄國利益同土耳其媾和的現實危險性，波奧的這種做法會使土耳其和克裏木汗國可以毫無顧忌地趁火打劫，放手進攻烏克蘭。對此俄國的想法是，必須趕在土耳其可能發動的侵略之前，給土耳其以打擊，鞏固實際上瀕於崩潰的反土聯盟。這便是彼得一世出兵亞速的大背景。