圖〇九 西漢長安城平麵圖
景帝為太子時的舍人周仁與家令晁錯是其最為信任的臣下。對景帝而言，兩人發揮的作用截然不同，周仁因忠誠可靠而得幸，晁錯以謀略見長，號稱“智囊”，結局亦大相徑庭。
景帝即位後周仁任郎中令，負責宮中保衛，據《百官公卿表下》，終景帝一朝十五年，一直擔任此職[3]，與前任張武相同。周仁深得景帝信任，史稱“景帝入臥內，於後宮秘戲，仁常在旁”，景帝亦曾幸其家，還“家徙陽陵，上所賜甚多，然常讓，不敢受也”，對於諸侯群臣的賄賂，亦不曾接受，同時亦不輕言人的善惡，武帝即位後得以二千石祿免職養老（史103/2772）。周仁深受景帝信賴，慎言人事，未涉政壇，政務上沒有影響，可以說隻是個稱職盡責的從官之首，得以壽終。
晁錯則走向另一極端，積極投身政治，洞察時局，深謀遠慮，替景帝運籌帷幄，為解決王國問題與其他內外要務，貢獻殊多，因此亦得罪諸侯與大臣，無法掌握自己命運，最終成為吳楚七國起兵的口食，被天真的景帝送上了刑場，淪為政治鬥爭的犧牲品。
晁錯在文帝時因對策上言獲青睞，任太子舍人、門大夫與家令，“以其辯得幸太子，太子家號曰‘智囊’”，當時便多次上書文帝，論削減諸侯勢力，並建議更定法律，文帝沒有采納，倒是深得太子欣賞。景帝即位後先任內史，數次秘密向景帝提建議，常得采納，因而“寵幸傾九卿”，還頻頻更改法令，故與丞相申屠嘉產生矛盾，丞相因事欲奏請誅之，晁錯連夜向景帝解釋，得以解脫，丞相因此發病而死（景帝二年[前155年]六月，漢19下/760），史稱“錯以此愈貴”。二年八月，錯遷為禦史大夫，建議根據諸侯所犯罪行，削減封地，大臣集議，眾人多懾於他的聲威，隻有竇嬰反對，兩人因此有隙。其建議奏可後更令三十餘章，諸侯極為不滿，十幾天後，便以“誅晁錯”為名起兵，景帝聽信了熟悉吳國情況，卻與晁錯一向不和的爰盎的建議，腰斬晁錯，恢複封地，欲使諸國罷兵。爰盎得到景帝默許，串通朝臣向晁錯發難。十多天後，丞相等數位大臣劾奏晁錯，認為其建議大逆不道，當腰斬，得到景帝同意，結果晁錯長安東市問斬，時為景帝三年正月壬子（史101/2745-2747、漢49/2276-2303、漢19下/761-762），任禦史大夫不到4個月。晁錯雖斬，吳楚並未罷兵，最終還是通過武力平息反叛。景帝輕信爰盎之言，錯殺親信，王國問題之最終解決，基本還是遵循了晁錯早先的提議。在北方匈奴問題上，他的很多建議日後亦得到落實。晁錯驟起驟落，顯示了君寵的脆弱。他曇花一現的風光恰好與周仁的持重久遠形成鮮明對照。