武帝在位長達半個多世紀，從初即位時生母王太後（前126年六月卒）、祖母竇太後（前135年五月卒）尚在世，武帝無法擺脫兩人的陰影，到後來乾綱獨攬，再到中期以後轉而熱衷求仙，幾番變化。他所信任的臣下既有養育的乳母，幼年的玩伴，初期尊任的母舅，亦有多年接觸而信任的能臣，因言獲信的謀臣，因內寵而上位的妻黨，還有長期內侍而委任的股肱等多種，來源最為豐富。
武帝即位初，其舅
（田）蚡雖不任職，以王太後故親幸，數言事，多效，士吏趨勢利者皆去（竇）嬰而歸蚡。蚡日益橫。六年，……上（武帝）以蚡為丞相，大司農韓安國為禦史大夫。天下士郡諸侯愈益附蚡。（史107/2843、漢52/2379-2380）
田蚡（？—前131年）乃武帝母舅，受信任並非始於任丞相，而是武帝一即位便身價陡增，隨即就有人開始利用這一層關係圖謀仕進，韓安國是見於記載的一位，其傳雲：
武帝即位，武安侯田蚡為太尉，親貴用事。（韓）安國以五百金遺蚡，蚡言安國太後，上素聞安國賢，即召以為北地都尉，遷為大司農。（漢52/2398、史108/2860）
田蚡任太尉不過一年，此事應發生在建元元年（前140年）[4]，亦見田蚡對太後，太後對武帝影響之大。田蚡做了丞相後，深受武帝信任，成為臣下追逐的對象，不僅私欲膨脹，廣受賄賂，“諸侯奉金玉狗馬玩好，不可勝數”，他甚至能“薦人或起家至二千石”，史家有“權移主上”之歎。武帝不堪權力旁落，雖曾就個別事例嚴詞嗬斥，卻也無法動搖田蚡的位置，實際暴露出武帝的無奈與無力。田蚡自建元六年（前135年）拜丞相，四年後死在任上。因武帝生母王太後五年後才去世，實難扭轉兩人間主弱臣強的格局。[5]田蚡死前不久，與竇嬰廷論是非，在場諸臣畏葸不前，罕有敢為竇嬰進言者，足見其威勢至死未衰。[6]這是擁有貴勢者的處境。