按照秦與西漢時期主要的選舉方式——功次的基本原則，官吏的前途主要取決於自己日常工作的業績，功勞多者居前，官吏按照功勞的多少排列，是為功次，功次居前者當先升遷。這種方式下，官吏隻要認真完成自己的本職工作，就有升遷的機會與可能，所以昭帝時還有“戲車鼎躍，鹹出補吏，累功積日，或至公卿”[16]之說，文獻中的確能見到由此升至卿相者，宣帝時的丞相丙吉和宣、元時的丞相於定國，即是其例。這種情況下，府主與屬吏之間無需多少私人關係，亦如學者所指出的關係主要是“公而佐上”。[17]隨著文帝以後薦舉、察舉的出現與頻繁使用[18]，情況則發生微妙變化：因為此種方式依據的是自上而下的挑選與推薦，隻有為府主所知曉或熟悉者，才有可能入選。此一設計逐漸推動府主與屬吏乃至屬民關係走向密切，屬吏與屬民需通過各種方式顯示才幹才能獲得府主賞識與舉薦，亦因此熱衷仕途者不能不謀求與府主建立更密切的私人關係。[19]隨著薦舉的出現，不僅官府的屬吏，即便是賓客舍人之類私屬亦獲得了入仕的新渠道，且強化了兩者間的關係。薦舉成為對臣下職分的要求之一，不能薦才，反而會受到斥責。
的確，文帝以後，傳世文獻中能找到幾位通過舉薦而入仕的人物。洛陽人賈誼便是其中之一：
賈誼，雒陽人也，年十八，以能誦詩書屬文稱於郡中。河南守吳公聞其秀材，召置門下，甚幸愛。文帝初立，聞河南守吳公治平為天下第一，故與李斯同邑，而嚐學事焉，征以為廷尉。廷尉乃言誼年少，頗通諸家之書。文帝召以為博士。（漢48/2221）
便是通過推薦，得到文帝任用。他被吳公召置門下，依當時任用屬吏的職權，很可能是私吏賓客一類。類似的還有灌夫的父親，潁陰人張孟：