自韓愈以來，自居正統的儒者，無不以排斥佛、老為己任。但怎麽個“排”法，也有不同。韓愈的名言是：“不塞不流，不止不行。人其人，火其書，廬其居。明先王之道以導之，鰥寡孤獨廢疾者有養也，其亦庶乎其可也。”具體而言，有兩方麵。一是禁佛，嚴令僧人還俗，燒毀佛教經書，拆掉寺廟以供民居；二是興儒，宣揚儒家思想，使人民各得所養。用今天的話說，前者是消極措施，後者是積極措施。惟思想競爭，關鍵還得落到實處，若不解決民生疾苦，空言也是無益。故韓愈這麽一大套中，就以“鰥寡孤獨廢疾者有養”幾個字最為實在。此外，在韓愈眼中，佛儒此消彼長，難以共存，禁佛還是興儒的前提：佛教不塞止，儒家便不流行。韓文公對儒家信心如此不足，一旦挑明，豈不令人尷尬？
當然，唐代以來，佛教勢力強盛，確是事實。北宋張方平有句話，常為學者引用：“儒門淡泊，收拾不住，皆歸釋氏。”歐陽修也說：“佛法為中國患千餘歲，世之卓然不惑而有力者，莫不欲去之。已嚐去矣，而複大集。攻之暫破而愈堅，撲之未滅而愈熾，遂至於無可奈何。”不過，他認為這不表明佛教“不可去”，而是排佛者的方法不對頭。好比醫生治病，應先搞清“其病之所自來”，對症立方，才有收獲。“病之中人，乘乎氣虛而入焉，則善醫者不攻其疾，而務養其氣，氣實則病去，此自然之效也。”人體虛弱，即為疾患所乘，故良醫應考慮如何使病人身體強壯，雖不“治”而病自去；若體質不改，則前病去而後病來，勞擾不休，總有廢醫興歎的一天。歐陽修認為，佛教西來，便是乘了中國王政衰歇、禮義廢絕的空子，這才是“受患”根本。故“補其闕，修其廢，使王政明而禮義充，則雖有佛，無所施於吾民矣”。