1935年秋，任鴻雋接長四川大學，推出一項改革措施：減少課程數目，縮減教師的課時量要求，以便師生都能“有多的時間去討論與研究”。這看起來有些怪，因為今天流行的說法是，大學也是學校，學校就應把教學放在首位，“不上課”的大學還是大學嗎？
且少安勿躁，不妨從最基本的問題談起：社會為何需要大學？把一群具有最優秀頭腦也正當最好年紀的人聚在一起，給他們一個寬鬆、自由的環境，使他們免受“俗務”打擾，無憂無慮地度過四年乃至更長光陰，所為何來？如若僅是要他們學習更多知識，以備職場所需，未免有些得不償失。且不說知識更新速度的加快使得任何現成知識不久便成明日黃花，即便從事實上看，不是有很多人抱怨，大學畢業生的“實用度”不高嗎？耗費如許資源去培育許多無用“人才”，豈非愚不可及？
單從職業應用的角度看，大學的成績恐怕還不如技術學校。不過，大學原本也不是為職業培訓而設置的。任何一個健康社會，除了實用性、物質性的需要，必然還有更高一層理想，有心智的需求，即使貧窮潦倒，生活中也還是要有詩歌、藝術、哲學、記憶，哪怕僅僅出於好奇，也還想了解自己，想知道天外邊是什麽……大學，在根本的意義上，正是為了滿足此類“不急之務”而存在。
近代早期歐洲的年輕貴族在結婚或擔任公職之前，大都要在私人教師或仆人陪同下，遠赴異國，學習外語，觀摩風俗，少則一二年，多則六七年，看起來無所事事，實際則有如成年儀式，必不可缺。有些佛教國家的男孩在成人之前，也要有段出家經驗。現代大學對人生的意義，或與此仿佛：其使命是為社會中的優秀年輕人提供一段“學術生活”的曆練。這當然不是說要把他們每個人都培養成為學者——這既不可能也不必要，但是，無論他們將來從事何種職業，大學都應是一段無從替代的經曆。學術生活的訓練，不僅使他們養成尊重知識的態度，在實際工作中認真聽取真正專家的建議，不至顢頇莽撞；更重要的，也將從根底處型塑他們的人生取向和思想方式。