納粹當局在組建民族共同體的過程中，把打擊矛頭指向猶太人，演出了人類曆史上悲慘的一幕。
在歐洲，反猶的曆史源遠流長，幾乎與基督教的曆史並存，凡是有猶太人居住的地方，都不同程度地存在排猶情緒。其最初的原因，是早期基督徒相信《聖經·新約全書》的說法，認為是猶太人把耶穌釘上了十字架。公元12世紀起，一種新的說法在東歐和波蘭不脛而走，相傳猶太人在逾越節時要屠殺信奉基督教的兒童以作祭祀的供品。從此以後，歐洲一直興起對猶太人周期性的迫害、殺戮和驅逐。一些城市設置了“猶太人區”，強迫猶太人與外界隔離，或者迫使它們佩戴黃色六角星。14世紀中葉，歐洲鼠疫蔓延，基督教鞭笞派趁機煽動民眾迫害猶太人，在美因茨舉行的宗教列隊行進儀式中，一次就殺害了1.2萬名猶太人。
近代，隨著歐洲現代化進程的發展，反猶思潮越出了宗教範疇，成為社會上一種傳統偏見。在反猶思想中，把猶太人描繪成貪婪、奸詐、無恥的人，缺乏心靈、倫理和道德，利用手中的財富盤剝各國勤勞、誠實和正直的民眾，並且力圖從內部蛀空各國的社會結構，陰謀建立猶太人的世界統治。造成這種偏見的原因很多。例如，猶太人較少從事工農業生產，大多從商或放高利貸，在資本主義生產關係激烈衝擊農村小農經濟時，農民就把他們當作資本主義剝削勢力加以指責。19世紀中葉，德國出現了謳歌農民和鄉土的文學，把農民捧為民族英雄，把猶太人貶為敵人。法國人戈平瑙和英國人豪·斯·張伯倫則從種族理論的角度闡述了雅利安人的優秀性和排猶的必要性。另外，猶太人長期沒有祖國，散布在世界各地，在各國人口中處於少數，風俗習慣與當地人不同，但經濟一般比較富裕，較低的社會地位和較強的經濟實力使他們容易引起當地人的反感。