一、四麵楚歌
莫斯科戰役結束後，希特勒不甘心受挫，於1942年夏再次發動進攻，矛頭指向斯大林格勒，打算攻下這個以蘇聯領袖命名的工業重鎮、交通樞紐和戰略要衝後，繼續擴大戰果，進占蘇聯的全部歐洲部分。然而，隨著戰爭規模擴大和閃擊戰日益失效，德國兵力和軍備不足的矛盾逐漸突顯。尤其是在進攻蘇聯的過程中，兵力損傷非常嚴重。據德國陸軍總參謀長哈爾德估計，從進攻蘇聯起到1942年2月底，德軍共損失了100多萬人，相當於全部兵力的31%。在莫斯科戰役快結束的時候，德軍不少師的兵員數，減少到僅及原數1/3的水平，個別師甚至僅擁有二三個營。不少將領向希特勒提出，如果要向蘇聯發起新的攻勢，必須補充80萬兵員。但是為了保證軍備生產的進行，工廠裏根本騰不出如此數量的勞動力。無奈之下，德國隻好更多地使用扈從國的軍隊，經希特勒、戈林等親自出馬，到意大利、匈牙利、羅馬尼亞、斯洛伐克、西班牙去討救兵，總算搞來52個師。這些盟邦軍隊，武器裝備差，訓練水平低，士氣低落，成為德方進攻線上的薄弱點。與此同時，德軍在優先保證戰鬥師數量的前提下，悄悄地縮小師的編製。德國步兵師原來由9個營編成，現在改為7個營；步兵連的戰鬥人員也從原先的180人改為80人。兩者相疊加，師的規模縮小了約一半。通過這兩方麵的舉措，德方軍隊的戰鬥力略有下降。
經過如火如荼的斯大林格勒會戰，德軍不僅累計損失150萬人、3000架飛機和3500輛坦克，而且在主要進攻方向上遭到嚴重削弱，開始喪失整個戰場的戰略主動權。隨後，希特勒又錯誤地總結經驗教訓，得出了“冬天蘇聯打勝仗，夏天德國打勝仗”的所謂規律，因此首次在國內實施“總動員”，加強軍工生產，並在1943年夏發動庫爾斯克會戰，希冀製造一個“德國的斯大林格勒”，並進而進取莫斯科。於是爆發了第二次世界大戰期間規模最大的坦克戰，兩軍在7月12日那天共投入1200輛坦克和自行火炮參加廝殺。德軍在庫爾斯克會戰失敗後，戰略反攻權徹底喪失，被迫轉入全線防禦。