引言
德意誌所處的“中間位置”和德國曆史發展的特殊軌跡，使得德國曆史特別複雜：“世界上的曆史，沒有再比德國更複雜的。因為它的曆史複雜性，時常將觀察者的眼睛蒙蔽住了。對於別的國家，一般觀察者的判斷，通常不會錯誤。獨對德國，誰也不敢保證，似乎德國人的行為，別有理智作為根據。”[1]一個外部因素加上一個內部因素，使德國的曆史呈現出幾個顯著的特點。這些特點不但塑造了德國的文化，對德國文化現在的形態也產生了極其重要的影響，也對歐洲曆史的走向影響頗大。
一般而言，一個國家進入民族國家前的曆史與之後的曆史有明顯區分。我們現在說的“德國”，與曆史上的德意誌地區區別很大，不可同日而語。隻有當1871年的德意誌帝國建立以後，現代意義上的德國才出現。