1.碎片化的自然地理
命運之神一方麵似乎極為眷顧德意誌，今天的德國給人的印象，是山清水秀、人傑地靈。德國的氣候溫和而濕潤，雨量充沛，土地肥沃，給農業提供了優良的發展條件；德國位於歐洲中部的地理位置則給德國提供了極為便利的對外交通，“中部位置”使德國到歐洲任何一個國家的路途都不長，再加上德國的交通線路四通八達，有利於經濟發展；德國的煤礦和鐵礦貯量豐富，有利於重工業發展；德國的河流眾多，給德國提供了舟楫之利；德國很高的森林覆蓋率，給德國提供了豐富的木材資源。僅這幾個事實，就可以給人一個關於德國的正麵的印象。
但是另一方麵，命運之神卻又似乎並未眷顧德意誌，德國地理的多樣性曾經給德國的政治發展帶來了災難性的後果。可以說，在德意誌曆史開始之際，德意誌地區的自然地理條件對於德意誌的曆史發展十分不利：
“對於德意誌而言，這樣一個事實起到了決定性的作用：即在德意誌，沒有一個地區的位置和自然條件使得這個地帶超過其他地區，而正是這樣一個超過其他地方的大地區，才能保證整體的統一，以及從一個中心出發對整體進行統治。所以從一開始，德意誌的地形地貌的多樣性就利於國家的碎片化，隻有萊茵河間或得以把歐洲中部的日耳曼人聯合起來，以保衛生死攸關的空間。”[10]
可以說，在曆史的長河中，德意誌地區的自然地理在相當長的時間裏不利於德國曆史的發展，在某種程度上甚至可以說是德國發展的負擔。而這種地理條件一旦與政治、經濟、社會的發展相遇，又使德國的政治地理更趨複雜，在相當程度上阻礙了德國曆史前進的腳步。
從自然地理的角度來看，德意誌地區大致可以分為三個地段。德意誌地區的北部是低地，地勢低而平坦；中部是丘陵地帶，山巒起伏，林木繁茂；南部則是丘陵地帶及崇山峻嶺。北部地區雖然是平原，但是在德意誌曆史的早期卻是沼澤、森林密布，不利於農耕及交通，所以人們不得不致力於排幹沼澤以開墾農田。但是當時的農田水利技術尚不發達，排灌技術落後，要做到這一點並不容易。而且德國中部和南部多山多河流，這些水係把地形地貌切割得支離破碎，極不利於交通運輸的發展，更不利於民族的統一。這種地形的條塊分割，與德意誌人封建割據的政治格局倒是極為契合，助長了封建割據和小邦政治的傾向。早期的德意誌人本來就是以部落為單位生存，相互之間的交流不多，後來各種方言、口音之所以得以長期存在，便是明證。而地理的碎片形態與政治和社會的碎片形態一經結合，就產生了強大的生命力，給德意誌皇權進行中央集權的努力更增添了困難。此外，德意誌地區很高的森林覆蓋率，一方麵，給德意誌人的生活提供了大量的木材和燃料及許多其他農、林產品；但是另一方麵，在技術和經濟不發達的時代，茫茫林海也不利於人員和物資的交流。森林中各種野獸和綠林好漢隨時在虎視眈眈，中世紀時，出遠門被視為畏途，商人和旅人的每一次遠程出行都是一次冒險。