“春衣”最早出現於何時，因所見材料有限，不敢妄論。東漢延熹五年（162），桓帝“詔減虎賁、羽林住寺不任事者半俸，勿與冬衣。其公卿以下給冬衣之半。”[5]可知東漢政府曾按照“任事”與品秩的標準對拱衛京城的禦衛親軍和朝中百官公卿賞賜“冬衣”，作為俸祿的額外補充形式。鑒於在此前後“春衣”與“冬衣”並稱的史實[6]，筆者推測，“春衣”作為對官員季節衣服的賞賜形式，最遲在東漢桓帝時已經出現。
太康二年（281），西晉按品秩高低調整百官俸料，在諸王公、開府及在京諸司高官的“食俸”中第一次加進了春絹、秋絹、綿的賞賜。史載：“晉製：諸公及開府位從公，有品秩，第一食俸日五斛。給絹春百匹，秋二百匹，綿二百斤；特進食俸，日四斛。春服絹五十匹，秋絹百五十匹，綿一百五十斤；光祿大夫食俸月五十斛。春賜絹五十匹，秋百匹，綿百斤；尚書令食俸月五十斛。春月（絹）三十匹，秋七十匹，綿七十斤；太子太傅食俸日三斛。春賜絹五十匹，秋百匹，綿百斤。……諸給祿者，三師、三公及太子三師、三少、若在京國諸司、文武官職師九品以上，並左右千牛備身、左右太子千牛，並依官品給。其春夏二季春給，秋冬二季秋給。”[7]顯然，能夠得到“春服絹”和“秋絹”和“綿”賞賜的官員，隻限於在京的公卿高官，一般品秩較低的京官和地方官員則無此殊榮。可以肯定，春絹、秋絹及綿的供給，正是繼承了東漢對羽林軍和百官公卿賞賜“春衣”“冬衣”的先例，而直接以絲織品絹、綿的賞賜來代替“春衣”“冬衣”的發放，則是適應了當時貨幣經濟衰敗、實物交換特別是絹帛流通盛行的社會實際。從授衣時間來看，“春夏二季春給，秋冬二季秋給”，表明“春衣”或“春服”包括官員春夏兩季的衣裝，因在春季發放故名“春衣”。同樣，“秋服”當包括秋冬兩季衣裝，雖發放時間提前為秋季，但就性質而言，與東漢“冬衣”並無區別。