七月二十一日，聯軍破城，兩宮倉皇西逃。事發突然，兩宮對京城留守事宜沒有進行任何布置，所以對於大清臣民而言，北京城某種程度上已經成為一座無主之城。[63]繼清軍潰勇之後，八國聯軍進入北京城，帶給這座城市以及它的居民以更大的災難。以往有關義和團運動及八國聯軍侵華戰爭的著作，對此問題多有關注，大都從燒殺掠**等方麵進行概述[64]，其目的在於揭露或控訴八國聯軍之罪行。本書將不再僅限於敘述聯軍所犯下的各種罪行，而是對聯軍破城後的整個京城亂象進行梳理。
聯軍破城後困守在北京城的仲芳氏用他的日記留下了這座城市“毫無王法”的一段時光：七月二十三日，“各國洋兵，自二十一日紮隊後，紛紛擾掠，俱以捕拏義和團、搜查軍械為名。三五成群，身跨洋槍，手持利刃，在各街巷挨戶踹門而入。臥房密室，無處不至，翻箱倒櫃，無處不搜。凡銀錢鍾表細軟值錢之物，劫擄一空，謂之擾城。稍有攔阻，即被戕害”；七月二十四日，“莠民土棍，皆倡言無處換錢，糴糶糧米，糾約匪徒肆行搶掠。錢鋪、煙鋪、糧店、米鋪、當鋪、布鋪、綢緞、估衣等鋪，城內城外均被搶奪一空。即小本生意，各行手藝，不論鋪之大小，貨之巨細，但凡閉門逃走，僅留一二人看守者，俱被搶擄無遺。甚至將門窗欄櫃，亦皆拆搶一空。不獨貧窮之人與土匪無賴之輩打劫，就是儒雅體麵之人，亦乘間隨眾搶奪。皆因城陷國亡，地方官隱匿，差弁吏役無蹤，毫無王法可畏，故肆無忌憚也”；七月二十九日，“通城各行鋪戶均被搶盡，漸及住戶。凡著名富貴之家，多被明火撞門劫掠。連日前後巷居民被盜者，不下十數起。他處可想而知。莠民棍徒，三五成群，沿街偵訪富戶，洋洋得意，俱以搶奪為榮，搶多者為本領高強，搶少者為力弱無能。貧寒之家居然豪富，富足之家反成四壁皆空。天翻地覆，皆因無王法可畏耳”。[65]