光緒庚子年春夏間，醞釀已久的義和團突然在華北平原形成燎原之勢，短時間內即遍布京津地區，甚者一度掌控京師城門之啟閉，清王朝首善之區的正常生活秩序不複存在。繼而八國聯軍先後攻占津京，驅散義和團，迫使兩宮倉皇西狩，北京城原有的秩序**然無存。在聯軍控製下的北京城，大批來不及出逃的京官，一方麵隨時可能遭到洋兵的搶劫與侮辱，另一方麵則完全失去了生活來源。與京官類似，在京紳商士民連人身安全都無法得到保障，更遑論財產安全。在這些官紳商民中，相當一部分來自於東南各省，他們本可回南度日，但當義和團彌漫於華北平原時，南下的陸路通道便已經成為一條布滿荊棘的道路；八國聯軍的艦隊雲集大沽口，更意味著南下的海路通道已經被堵死。對於這些困守京津隻能坐以待斃的南省官紳商民，遠在上海的一些東南紳商起而呼籲，號召東南官紳商民合力救援，庚子年的一場以南省京官為主要援救對象的救援行動就此拉開大幕。