起初，大多數京官的逃亡路線都選擇了海路，即經通州到天津，再從大沽登船至上海。這條南下路線，也是正常情況下最方便最快捷也最省錢的路線。葉昌熾最初送家眷南下，便是這條路線。五月十九日，當葉昌熾聽聞“鞠延自南來，由京至津道路尚平安，明日即與柯庭挈全家南下”，當即“命南仆雇車，送室人及子沂附其伴同歸”。雇車甚不易，且須加價，亦在所不惜。但一行人至蔡村，“知天津已開仗，不能前進，在通州住一宵，仍折回京”[23]。高枏的四川同鄉最初選擇的也是這條路線，後因“聞通州無船無車”，“聞天津梗阻”而作罷。[24]惲毓鼎的“四兄”及同鄉好友“誌先、叔南、葆良”送眷屬南下，也均“因楊村道路不通”而折回通州。在惲毓鼎的日記中還記載了其江蘇同鄉劉可毅的不祥消息：“聞劉葆真太史前數日逃往通州，不知下落，有謂其為義和團所殺者，已十餘日無音耗，恐不妙矣。”[25]葉昌熾的日記中也有類似記載：“伯齋有一子，攜婦先由津南下，信甚惡。”[26]經天津南下的道路，已經變成了一條布滿荊棘的危險之路。
由於經天津走海路南下的道路已不通，京官們便隻能另作籌劃。葉昌熾在五月二十六日的日記中寫道：“或由旱道南下，或往壽陽依秦介侯。旱道十八站，室人病體必不能支；壽陽車價四套一百金，二十八日有西幫大隊可附驥，惟距故鄉愈遠，糧匱恐不能繼。”[27]西行、南下均有問題，當葉昌熾聽聞友人“寄孥於昌平，距京七十裏，雖非桃源，較困守危城，尚寬一著”，遂“決計往依之”。次日，葉昌熾便啟程送家眷赴昌平。高枏雖然本人決定留守不走，但對家眷很早便作了出京避難的安排。五月二十四日，高枏“雇車五輛”，“送三媳諸女等過昌平”。[28]五月二十九日，當高枏親赴昌平安置家眷時，恰逢好友於式枚到昌平為何乃瑩安置家眷。當時，在京城西北方向的昌平成為眾多京官安置家眷的所在。葉昌熾在日記中這樣描述昌平當時的狀況：“本鬥大一城，遷客紛來，房價騰貴，一土室索直至十餘金，糙米每鬥八百文。”[29]