救濟善會的創辦者主要有兩個人：陸樹藩和潘炳南。陸樹藩，字純伯，號毅軒，浙江歸安縣人，清末著名藏書家陸心源之子。[20]陸心源，字子稼，一字剛父（甫），號存齋，晚號潛園老人，為晚清四大藏書樓之一、浙江皕宋樓主人。[21]陸家向有行善傳統，丁醜、戊寅年間，華北奇荒，時任直隸總督的李鴻章致函陸心源表示，“湖郡絲利甚大，紳富為浙西之最，又得台端鄉望夙隆，代呼將伯，必有聞風興起踴躍樂輸者”，但同時也認識到，“本地紳士勸濟他省賑捐，本極難事，所望妥善勸諭，涓滴歸公”。[22]據《潛園遺事》記載，在賑濟“丁戊奇荒”的過程中，陸心源先是帶頭“捐金一千”，後又“促湖郡鄉紳捐款達數萬”。此前，陸心源因被人奏劾“擅自改稅使鹽務虧損”而被革職，此次因助賑有功，“由李鴻章及曾國荃共上奏後賞還原銜”。[23]光緒十七年（1891年），因陸心源捐助山東賑銀一萬兩，經山東巡撫張曜上奏朝廷“開複原官”[24]。“浙撫鬆駿，亦敘心源公對浙省籌賑之功，為他奏加二品頂戴。”[25]光緒十八年（1892年），清廷又以陸心源“捐助巨款”，予其“以道員記名簡放”。[26]除了“各地有災（特別是浙江省）必為捐賑”外，對於“故裏事業”亦多有讚助，“在湖郡創立教忠義莊，獨自興建升山橋”等。[27]
陸樹藩在組織庚子救援行動之前，雖也偶有善舉，但完全無法與其父相提並論。據《清代官員履曆檔案全編》記載，陸樹藩於光緒十四年（1888年）因陸心源“捐送國子監書籍”，而“賞給國子監學正銜”；光緒十五年，考中己醜恩科舉人；光緒十六年（1890年），先是“報捐內閣中書”，後又“因辦理浙江義賑出力奉旨賞加侍讀銜”；光緒二十一年，“捐升郎中，簽分戶部”，旋告假回籍丁父憂。[28]所謂“辦理浙江義賑出力賞加侍讀銜”，徐楨基在《陸樹藩其人與皕宋樓藏書售日事》一文中指出，此乃“在父執提攜下得加侍讀銜，賞戴藍翎”。自京回籍後，陸樹藩“除在家中守孝，也常去蘇、滬二地探親訪友，並料理陸氏在滬的企業與房地產”。[29]據顧誌興的研究，“陸心源在世時，在上海曾辦有繅絲廠、錢莊，在湖州亦有當鋪多家。陸心源於光緒二十年逝世後，開始家產未分，後由陸樹藩做主，上海繅絲廠由陸樹藩經營，上海錢莊由其大弟樹屏經營，當鋪則由湖州管家配合二弟樹聲經管”[30]。陸樹藩為方便管理在滬家業，常逗留滬濱，“並在滬娶妾徐氏”[31]。