《申報》於八月十六日刊登《救濟善會啟》，正式公開宣布救濟善會的成立：
敬啟者：近因京師拳匪為非，激成大變，列國師船連檣北上，竟以全球兵力決勝中原。炮火環轟，生靈塗炭，兵刃交接，血肉橫飛。最可憐者，中外商民寄居斯土，進無門退無路，不死於槍林彈雨之中，即死於饑渴溝壑之內。身家盡毀，幾如釜底之魚；玉石俱焚，枉作他鄉之鬼，嗚呼痛哉，能無冤乎！某等不忍坐視，先集同誌籌捐舉辦，擬派妥實華人，並延請洋醫華醫赴津沽一帶，遇有難民，廣為救援，名曰中國救濟善會。呈請上海道，照會各國領事，聲明此係東南各善士募資創辦，亦如外國紅十字會之例，為救各國難民及受傷兵士起見。已蒙各國領事會議，允由德總領事發給護照，俾善會中人攜向軍前救護，並擬即日遣人由清江浦至德州一帶沿途接濟盤川賑救難民，一麵先請法總領事電達各國領兵官，如遇中國被難官商軍民，必須妥為救護，倘有費用，將來如數由善會繳還。竊念東南各省之旅居京師者，或官或賈，不知凡幾，父母倚閭，妻兒問卜，其存其沒，家莫聞知，淒涼之狀，真令人耳不忍聞，目不忍睹。惟是北方之遭難者甚眾，廣為救濟，需費浩繁，為此不憚煩勞，遍呼將伯，倘能多募一金，即可多救一命。方今海疆多故，中外騷然，與其埋藏黃白以賈禍為憂，何如布施金錢為造福之計。所有善會辦理章程明日附刊於報，倘蒙諸君子好行其德慷慨解囊，伏祈惠賜敝所轉解地北，是則某等所馨香禱祝者爾。尚有章程十則及上海道照會等件，容俟明後兩日續登。[59]
這則《救濟善會啟》刊登於報刊，一方麵是為了公開宣布救濟善會的成立，而更重要的目的是募款。募款的對象自然是《申報》的讀者群，而《申報》的讀者群自然又是以東南各省官紳士商為主。在致各國領事的照會中，稱中國救濟善會“係東南各善士募資創辦”，“亦如外國紅十字會之例，為救各國難民及受傷兵士起見”。所謂“救各國難民及受傷兵士”的表態，顯然隻是救濟善會麵對各國領事的一種說辭，其真正想要救援的對象主要是“東南各省之旅居京師者”。因此，該啟先在開頭部分特別指出，此次北方兵災“最可憐者”，乃“寄居斯土”之“中外商民”，“進無門退無路，不死於槍林彈雨之中，即死於饑渴溝壑之內；身家盡毀，幾如釜底之魚；玉石俱焚，枉作他鄉之鬼”；後又直接強調，“東南各省之旅居京師者，或官或賈，不知凡幾，父母倚閭，妻兒問卜，其存其沒，家莫聞知，淒涼之狀，真令人耳不忍聞，目不忍睹”。一方麵是對寄居京津者遭難慘狀的細致刻畫，另一方麵則是對“南人”為身在北方之親友擔心憂慮的描述。前一方麵因為缺乏相關的北方信息，所以不免帶有對亂世進行誇張想象的成分；而後一方麵，則是對當時親友尚在北方之家庭的真實寫照。不管是哪一方麵，這些敘述都可以喚起和激發東南人士的桑梓之誼。實際上也正是這一點構成了救濟善會向東南官紳士商募款的最重要理由。這也表明，救濟善會是以東南各省官紳士商救“東南各省之旅居京師者”為基本內容而獲得存在理由的。救濟善會隨後公布的章程也充分地體現了這一東南意識：