本書對庚子救援事件的敘述以時間順序為主，同時兼顧不同救援組織實施救援活動的完整性，即對兩大救援組織（救濟善會與東南濟急善會）的救援活動分別論述。有些救援活動是由兩個善會組織共同完成的，則將該救援活動置於其中居主要位置的善會名下進行敘述。下麵對本書各章內容及其材料來源作一簡單介紹。
第一章“庚子國變中的京官”。該章主要是通過庚子國變時一些留守京官的日記，如《高枏日記》、《惲毓鼎庚子日記》、《惲毓鼎澄齋日記》、《那桐日記》、葉昌熾《緣督廬日記》、華學瀾《庚子日記》和《辛醜日記》等，輔以《石濤山人見聞誌》、《齊如山回憶錄》、《王大點庚子日記》、仲芳氏《庚子記事》、李希聖《庚子國變記》、陳夔龍《夢蕉亭雜記》、袁昶《亂中日記殘稿》、王鵬運等《庚子秋詞》、郭則沄《庚子詩鑒》、《義和團史料》中所載之杜某《庚子日記》、陳璧《五城公牘匯存》等當事人的親曆親聞為核心材料，其他還有《義和團檔案史料》、《義和團檔案史料續編》、《庚子事變清宮檔案匯編》、日本佐原篤介與浙西漚隱所輯之《拳亂紀聞》和《拳事雜記》等相關史料，建構“庚子國變中的北京城”，尤其是京官們在庚子國變期間的生活世界與精神世界。
第二章“南北之間的交通與通信”。南北交通方麵，先通過李文海、林敦奎、林克光所編著之《義和團運動史事要錄》，從全能視角敘述庚子國變期間由於南北陸路交通和海路交通分別中斷，以致“南北阻隔”，北京變成一座“圍城”的情況；更主要的是通過《高枏日記》、《惲毓鼎庚子日記》、華學瀾《庚子日記》、葉昌熾《緣督廬日記》等京官日記和《陸潤庠庚子書劄箋注》、《張守炎庚子六月至九月致吳重熹函十二件》等信函，以及管鶴《拳匪聞見錄》、林顰《被難始末記》等南下逃難人士的自述，對京官與普通平民逃離京津的路線、花費以及各種危險略作鋪陳。在南北通信方麵，先是通過盛宣懷檔案資料選輯之七《義和團運動》中有關電報通信的史料對庚子國變期間的南北電報通信狀況進行了一番梳理；然後通過華學瀾《庚子日記》等京官日記和《翁同龢日記》《楊度日記》《英斂之先生日記遺稿》《朱峙三日記》《曹汝霖一生之回憶》等庚子國變時期身處東南各省之人的日記或回憶，考察當時南北之間的民間通信狀況；並通過《中外日報》《申報》等報刊對於庚子國變的相關報道，來看當時“南方對北方亂象的了解與想象”。