第一節 波斯的興起
一、居魯士創建帝國
波斯人是印歐人的一支，大約公元前2000紀遷入伊朗高原，後因受亞述壓迫，逐漸向伊朗西南地區遷徙，征服了埃蘭和波斯波利斯之間的法爾斯河穀地區，此地後來即因法爾斯得名為波斯。公元前7世紀末到前6世紀初，波斯處在米底統治之下。據希羅多德，當時波斯一共分為 10個部落，6個務農，4個遊牧，最有勢力的是阿黑門尼德氏族。公元前553年，該氏族的居魯士據波斯稱王，領導波斯各部落反抗米底的統治。公元前550年，米底被滅。公元前546年，呂底亞被征服，小亞細亞西岸的希臘人隨後也成為波斯臣民。公元前545年到公元前539年，波斯征服中亞南部，接著西進攻占巴比倫，敘利亞、腓尼基和巴勒斯坦望風而降。公元前525年，居魯士的兒子岡比西斯征服埃及。大流士在位時，又征服了印度河流域的一部分和巴爾幹半島北部。在大約半個世紀的時間裏，波斯迅速征服了中近東的廣大地區，建立起一個地跨歐、亞、非三洲的大帝國。
波斯擴張的成功，與當時西亞北非的形勢有關。當時這裏存在三個強大的勢力，一是米底，二是新巴比倫，三是埃及。這些地區內部矛盾比較尖銳，加上相互之間為了霸權征戰不已，實力受到嚴重消耗。反觀波斯人，他們崛起之時，還處在階級社會初期，內部矛盾相對緩和，能夠一致對外，由部落成年男子組成的軍隊，也保留了較多英雄時代的勇武精神。此外，波斯領袖的政治和軍事才能也起了一定的作用。據希羅多德，正是在居魯士的煽動之下，波斯人才起兵反抗米底；也正是在居魯士的指揮之下，波斯人出奇製勝，用駱駝騎兵擊敗了呂底亞人引為自豪的騎兵，並且一反常態地在冬季出兵，使呂底亞國王克羅伊索斯猝不及防，在未能聚集起同盟者的情況下，就被波斯戰敗。同樣是通過居魯士的策劃，波斯人首先擊破了巴比倫周圍的城市，形成對巴比倫的合圍，迫使巴比倫不戰而降。征服各個地區之後，波斯人不像他們在西亞地區的前任，大規模屠殺或遷移戰敗的居民，而注意尊重被征服地區的宗教習俗，積極修繕各地的神廟，從而爭取到祭司貴族和部分社會上層的支持。居魯士自巴比倫放返希伯來人的行動，讓他不僅贏得了希伯來人的讚譽，而且為他爭取到了敘利亞和巴勒斯坦地區眾多部落和國家的支持。波斯擴張之初，就積極汲取鄰邦的軍事政治成果，改革軍事，建立新的行政體係，迅速完成了從部落向大帝國統治的轉變。