一、荷馬與赫西奧德
古代希臘人流傳給後世的有兩部著名的史詩：《伊利亞特》和《奧德賽》。兩詩據傳均為盲詩人荷馬所作，而且篇幅相當大，《伊利亞特》有15000餘行，《奧德賽》為12000餘行。古典時代，它們擁有非常大的影響，有人甚至稱之為希臘人的《聖經》。公元前6世紀初，雅典和鄰邦麥加拉為爭奪撒拉米斯爆發激烈戰爭，雙方廝殺多年，仍不能確定該島歸屬，最後訴之於仲裁。仲裁過程中，梭倫援引荷馬的詩句來證明撒拉米斯歸雅典所有。而負責仲裁的斯巴達人竟然采信了這樣的證據。雖然關於雅典贏得仲裁的故事有許多不同版本，而且從有關記載看，此前雅典實際上已經占領該島，從政治現實的角度看，荷馬的詩句隻起了輔助作用。但它足以表明，早在公元前6世紀初，荷馬史詩已經確立了自己在希臘世界至高無上的地位。在希臘世界，還有不少人是依靠背誦荷馬史詩為生的。那個猛烈抨擊荷馬和赫西奧德的色諾芬尼，據說就是一個以背誦荷馬史詩為業的人。在柏拉圖的《伊安》篇中，也出現了一個自稱精通荷馬的人物。約公元前6世紀後期，雅典僭主庇西特拉圖將荷馬史詩引入雅典，大概還對其進行了校訂和編輯，以供泛雅典娜節時詩人們朗誦。從某種意義上說，稱荷馬史詩為希臘人的聖經並不為過。
規模如此宏大的兩部史詩，是怎樣創作的？何時被創作出來的？又是如何流傳下來的？古代希臘人認為，它們是盲詩人荷馬的作品。但遺憾的是，在荷馬的兩部史詩中，根本沒有出現過荷馬的名字。在時間稍晚的赫西奧德的詩篇中，也不曾出現荷馬的名字。雖然在所謂的荷馬頌詩中，曾經提到開俄斯的歌者，後人把這位歌者和荷馬聯係起來，但在這首詩中，仍然沒有出現荷馬的名字。七城爭荷馬的事實也表明，希臘人對荷馬其人並無準確的知識，連荷馬究竟出生在哪裏、活動於何時何地，都沒有一致的說法。近代以來，關於荷馬史詩的創作存在兩種主要觀點。一派主張，荷馬史詩是一個完整的藝術統一體，是由一個詩人在一個特定的時間裏創作；另一派為分析派，又稱小歌派，稱荷馬史詩並非一人一時之作，而是在民間創作基礎上，經過長時間的流傳形成的，其最後的編定應在雅典僭主庇西特拉圖時期。分析派經常根據自己確定的標準，認為這一段是荷馬的，那一段是後人竄入的；有些內容是伊奧尼亞的，有些則是雅典的；有些可能代表了野蠻時代的觀念，有些則是理性主義興起後的產物。