之所以將顧明棟有關“中國係統”的部分單列出來，是因為他企圖用一個結構圖式囊括中國小說理論的所有要素。這種嚐試既有趣又有意義，值得在此處稍用筆墨。
顧明棟聲言要寫出一部“跨文化”的小說理論著作，從而有必要對中國的小說理論進行“概念化”處理。他的《中國小說理論》的第七章為“小說理論：中國係統”，指出可以用七個支撐點構建出中國的小說理論：
其一，起源：發憤著書；
其二，本體論：無中生有；
其三，認識論：以假為真；
其四，創作理念：多元共存；
其五，寫作方式：訓詁互文（linguistic dissemination）；
其六，敘述方式：兼收並蓄；
其七，閱讀理論：詮釋開放。
顧明棟說，該係統在形上層麵上將小說視為敘事網絡，其意義的自我生成機製與中國哲學傳統中的“道”或“太極”相同；在審美層麵上則可為小說設定出“純小說”、元小說或“詩化小說”等藝術理想；在現象學的意義上，鼓勵小說作品追述抒情詩的最高境界，即含有無盡之意。
他對這七個支點分別進行了論述。第一，關於小說的起源。顧明棟以為大致有三種說法：神話說、稗官說和曆史說。然而這些說法均未考慮小說創作的內在驅動力，即心理起源。他援引了李贄的說法，認為小說創作與中國詩歌創作一樣都具有“發憤著書”的特點。第二，關於本體論。書中所引“無中生有”來自於道家的說法，即“天下萬物生於有，有生於無”。陸機《文賦》也言：“課虛無以責有，叩寂寞而求音。函綿邈於尺素，吐滂沛乎寸心”，說的也是這個道理。其他理論家，如黃越、謝肇製等人，也表達過類似的觀點。《紅樓夢》的創作和它所包含的小說創作思想更是這一理論踐行的典範。第三，認識論。顧時棟認為，以假為真是中國小說創作的一個傳統，即雖為虛構，卻要使讀者相信是真實發生之事。明代理論家葉晝就認為，《水滸》的故事雖是虛構的，但讀起來卻像真的一樣。第四，創作的概念。在中國，小說被認為是一個具有多元視角、多元主題、多元形式、多元信息的開放的表征係統，因此也可以對其進行開放性闡釋。中國詩學倡導“言外之意”“意在言外”“文有盡而意有餘”等，這些詩學理念對中國小說的創作也有著深遠的影響，又與形而上學的“有/無”概念相通。顧明棟認為，道家“無”的觀念使小說具有開放的特點。第五，關於創作模式。中國小說發展經曆了從曆史和哲學源頭到獨立的語言藝術之過程，伴隨此過程的是小說語言功能的轉變：從以象征本義為基礎的語言概念轉到以符號轉義的語言概念，最終的結果是小說成為語言的藝術。因此，小說創作的終極模式與語言相關，也屬語言學概念的範疇。顧明棟認為，這種模式來自《詩大序》，可稱之為“訓詁互文”。這個傳統曆史悠久，“以形索義”及“以聲索義”是它的兩種基本的形式。