在主流中國文學史著作中，雖然也存在女性創作的記錄，但基本上處於被忽略的狀態。雖然明代以後，李贄、鍾惺、錢謙益、袁枚以及李汝珍等人試圖通過結集出版、評述作品等方式，將“女性”從“中性／傳統”話語中凸顯出來，但並未能受到廣泛的關注。與之相關，在中國批評文論中，也是男性的視角代替了一般性的敘述，很難尋覓到女性的聲音。明清時期出現的一些有關性別的言述，甚至到20世紀晚期依然在批評史與文論史研究中處於失聲狀態。然而，從20世紀80年代後期，尤其是90年代開始，北美的一些漢學家基於自己的批評意識，並對應西方的性別理論，努力地發掘存在於中國古代詩文與詩話、序跋等作品中的女性意識，並形成了一個係統的話語序列。這些研究不僅含有明顯的理論傾向，及試圖從理論或文論的高度重構性別話語的企圖與抱負，而且也通過整理與開掘，梳理了一批與性別觀念相關的批評性資料。綜合起來看，我們也可將之歸入一種泛義的及重建式的文論範疇，故辟一專題加以紹介。
性別研究在北美漢學研究中的興起，與社會階層和階級的變化及其引發的性別理論、女性修辭學、女性主義批評等理論的發展有密切的關係。隨著女性話語在學界以愈益強勢的聲音傳遞出來，以女性學者為主的各種相關研究也逐漸被納入正式的學術程序，並取得了豐碩成果。其中便有高彥頤對明清時期中國江南上流社會“女性文化”的研究[262]，魏愛蓮對晚期帝製中女性作家的複雜社會背景的分析[263]，李惠儀和孫康宜對明清娼妓的自我塑造以及娼妓文化與男性文人之間各種關聯的探討[264]，羅溥洛（Paul S.Ropp）[265]和方秀潔[266]對男性文人對才女文本策略化處理的研究，伊維德對中國文本“男性幻想”和“女性現實”的研究[267]，費俠莉對中國陰陽合體之身模型的精彩概觀[268]，李寶琳對女性寫作中出現的儒學裂隙的思考[269]，曼素恩對18世紀及其前後中國婦女狀況的分析[270]，羅吉偉（Paul F.Rouzer）對男性社會中女性聲音的研究[271]，宇文所安對魚玄機作品的原生態處理[272]，以及倪豪士對傳奇女性性事及性別雙重標準的考證[273]，都顯示出獨特的新意，並體現出比較強烈的理論建構意識。雖然諸人在對研究對象的選擇、理論表述方式及理論援入的程度等方麵均有差異，所涉及的範圍也相當之廣，使我們不可能對這一話題下的各個方麵與所有成果做完整的描述與分析，然借助一些歸納與例證，我們也可窺探在此話題下展示的若幹主要思想特征。