以老子和莊子為代表的道家形成了與以孔子和孟子為代表的儒家並駕齊驅的局麵：儒家關注文學與道德、政治的關係，道家重在探尋文學的審美特性。有關老莊文學思想的研究成果，包括：白璧德（Irving Babbitt）在《盧梭與浪漫主義》（Rousseau and Romanticism）一書比較集中地探討了中國的道家思想，點出了道家思想與中國文學的關聯；丁乃通（Nai-tung Ting）在《老子：語義學家兼詩人》（Laotzu：Semanticist and Poet）一文中探討老子的言意觀及其對中國文學的啟示；劉若愚在《中國文學理論》中將老莊思想視為中國文學理論中直觀自然以及與道合一觀念的起源，並將莊子文學思想與杜夫海納等人的現象學理論進行比較；施友忠在《文心雕龍：中國文學中的思想與形式研究》的序言中探討了道家的言意觀與《莊子》中“神”的觀念；米樂山（Lucin Miller）在《玄學與神秘主義》（Metaphysics and Mysticism）一文中，圍繞“語詞分析”（word-analysis）與“語詞事件”（word-event）的語言並置來闡發《莊子》文本的文學特征；宇文所安在《中國文學思想讀本》中分析了莊子的言意觀；葉維廉的《道家美學與西方文化》探討了老莊的言意觀與美學思想。
以上研究成果可分為兩大類：第一類為對道家美學與文學批評思想內涵所進行的闡發研究，第二類是具體對《老子》或《莊子》中的言意關係及文學觀點進行的專門研究。下麵，我們按照上述兩大類展開介紹。