華茲生對18世紀的《唐詩三百首》進行了抽樣研究，發現唐詩中的自然意象大多介於高度抽象與高度具體之間。既未達到英語詩歌意象的高度抽象，又非高度具體。就是說，一方麵，在唐詩中極少出現諸如英語中的“自然”（nature）、“自然界”（natural world）、“景色”（scenery）或“風景”（landscape）這樣寬泛的詞匯或觀念，即便有時會提到“天地”或“乾坤”，但唐代詩人通常更樂於使用較為中和的提喻法（synecdoche），比如以“山水”來指稱自然界。另一方麵，唐詩意象並未降至相當具體的層麵，即便如此，也是遵循著古老的傳統。[52]
在此，華茲生實際上是要指出，唐詩中的意象大都是泛稱意象，即便出現具體意象，也僅僅是取其傳統意義上的象征義或隱喻義，而非對之加以真實刻畫。華茲生說，當涉及“木”“草”“花”“鳥”等範疇時，具象的相對貧乏便可凸顯出來。據華茲生統計，在《唐詩三百首》所錄317首詩歌中，泛稱詞“木”共出現51次、“林”共出現26次。而一旦涉及具體種類的樹，唐代詩人是有所篩選的。據其統計結果，出現次數最多的分別是“楊柳”與“鬆”，各為29次、24次。華茲生不禁發問：楊柳與鬆樹雖然在中國司空見慣，但為何也如此頻繁地出現在唐詩中呢？華氏認為，答案便在於“楊柳與鬆具有象征義或者隱喻義”[53]。其中，鬆樹常使人聯想到山林歸隱、寧靜與高潔，是以僧人或隱士為題材之詩歌的標準意象。此外，由於鬆樹四季常青，在中國自古就象征著長壽、堅毅與忠貞不渝。而楊柳，遍植於唐代城鎮中的河道兩岸，其春季的嫩葉與飄飛的楊花、柳絮常出現於漢詩中。更為重要的，這與折柳送別的風俗有關，唐詩中所提及的楊柳大部分與此相關。