英美國家對傳統中國文論的頻繁關注始於20世紀50年代，此後成就顯著。然而從更長的曆史進程來看，19世紀開始就有一些“朦朧的一瞥”，或在不同程度與角度上涉及文論的若幹內容，甚至也對後來的研究產生過如果不是直接的，也會是背景性的影響。如果將其完整的經曆均納入考察之中，那麽根據某些劃分的依據，便可將自早期迄今的英美國家中國文論研究概述為三個大的時期。與之相應，我們也嚐試將三個時期的研究歸為三種範型，盡管事實上的情況要豐富與複雜得多。截流式的歸納主要是一種權宜之計，然由此我們可以不再停留在對表象的散漫捕捉上，而是可以借助這些梳理發現這一話域係統的邏輯生長結構、運動態勢，及各範型的組構方式、內在動力等。