秦氏宗族在19世紀陳行鄉的活動，可說反映了稻田清一所指出的鎮董製度的實際運作狀態。[6]其中，秦錫田的父親秦榮光（1841―1904），其活動尤為顯著。[7]鎮董擁有協助征稅等行政職能的半官方性質，同時又代表地方利益，向官府進言組織活動，在官民之間扮演連結點的作用。這一接任鎮董的精英階層，在江南地區負責指導地方自治。清末民初時期，精英階層在陳行鄉、三林鄉、楊思鄉等——所謂上海縣浦東——開展的地方公共事業，繼承了鎮董秦榮光開創的慈善及教育等各種事業。以下將以秦錫田的人脈為線索，列舉具有代表性的三位人物，闡明秦錫田的人脈及社會背景，以厘清其在江蘇諮議局、各級議會等處的提案和言論活動。
第一位胡祖德（1860-1939），出身於陳行胡氏家族，擁有生員資格。胡氏世世代代馳名於商界，胡祖德本人也因其商業才能而使家財倍增，生活富裕。至於對水利及橋梁建設、慈善事業、教育活動等捐助，也一向率先響應，支持秦榮光及秦錫田所開展的地方公共事業。伴隨著地方自治製度的引進，胡祖德被選為陳行鄉經董。[8]
第二位趙履福（1853？-1924）是三林鄉趙氏宗族一員，擁有生員功名。早年趙履福便參與三林鄉的水利事業及學堂創設等。地方自治施行後，他曆任三林鄉議事會議長及鄉董，任期內盡力組織自衛團、救荒活動、調查有選舉權者等三林鄉政務，並整飭三林鄉的各種事業。[9]
第三位湯學釗（1854-1929）是出身於以三林塘鎮為中心區域的商人，經營房產、米行、當鋪等活動，是鄰近地區非常成功的人士之一。其中備受矚目的是棉布業，據說其本人嚴密管理棉布的生產規格，並致力於品質的提升，因此“三林塘標布”以細致、極富耐久性而馳名全國。身為三林商會董事和三林鄉名人，湯氏以其雄厚的財力，提供資金，為三林鄉創設學校和道路，整飭橋梁和慈善等事業，曆任鄉董以及鄉佐。[10]