以上依據鄉紳秦錫田的言論和活動，概觀參與地方政治的各種問題，嚐試對清末民初“地方公意”的理想，以及官民關係的實際情況，作通盤性的理解。
在第一節中，為了闡明地方利益的代言人——秦錫田如何爭取地方利益，分析了上海縣的政治舞台背景，以及浦東農村中地方精英人士之間的關係。20世紀初期的江南農村，係以市鎮為基礎，由精英人士整合的地域社會。雖然他們從清代後期起擁有補充行政職能的半官方特征，同時也肩負著水利、慈善等各種地方事業，但整合是以私人乃至半官半民性質，與官方權力相輔相成。然而，由於地方自治製度的引進，被編入行政體係最末端的鄉區，成為公共政治領域，通過議會等組織，直接與官方權力形成對峙之局。
第二節以清末江蘇諮議局中秦錫田提出的兩個議案為線索，分析清末民初地方精英人士力圖解決的兩個問題，並檢討他們麵對的妨礙地方自治的情況。地方自治製度引進後，日趨明朗的一點是，他們負責的地方公共事務正在被“製度化”，有必要確立地方行政區的管轄範圍及實際製度運用的經費來源。在浮收與清丈兩項問題議案中，他們主導了對基層行政機構的改組；換言之，表現出對官方（“官治”）和地方（“民治”）明確定位的期望。具體言之，整頓關於征稅的法律製度，同時通過精英人士的主導，進行清丈活動，可以確保地方財政的主導權，以取代過去由官方主導的部分行政職能。
在第三節中，針對清末引發的官民對立問題，以曾擔任自治職位、為地方利益而奔走的秦錫田的活動，分析20世紀20年代上海縣的官民對立情形與其中展現的地方意識。秦錫田在上海縣地方公款公產管理處及清丈局的作用，是為了確保上海縣市鄉中農村地區精英人士的利益，特別是市鄉行政事務的運作經費，作為“下意”向縣、省進行“上達”的橋梁。地方自治雖在民初被迫停頓，但地方精英人士通過類似於地方公款公產管理處的自治團體組織，以及各市鄉的行政職位，努力克服清末不斷表麵化的各種地方自治的問題。在軍閥政權體製下，雖有眾多的困難及問題，但他們對地方財政的改良也獲得了部分製度上的成果。然而，這一事業在南京國民政府統治下，以違反“民意”的理由被改編。最終導致精英人士主導確立財政體製——定位“民治”領域——的嚐試，被迫中途夭折。