一、19世紀的陳行鄉與陳行秦氏
首先，簡要說明陳行鄉的概況。陳行鄉位於黃浦江東岸的浦東地區，與三林鄉、楊思鄉共同構成上海縣的東南部（第一課《位置》；第二課《沿革》）。[8]該鄉地形東西約為6.5公裏，南北約為2.5公裏，是總麵積23.5平方公裏的橫長型地帶。在清代的征稅體係中，該地區被劃為二十一保的東半部分，下轄有七圖，故被稱為“陳行七圖”（第三課，圖保麵積）。南匯縣的漕運路線周浦塘，是從南匯縣的經濟中心周浦鎮，東西貫穿陳行鄉而注入黃浦江。周浦塘沿岸以東每隔約1.5公裏，分別分布著題橋、陳行、塘口三鎮，特別是位於陳行鄉中心的陳行鎮，為當地的經濟中心（第四課《市鎮》）。在第五課《村落》內有如下記述：“本鄉村宅，多者十餘家、少止二三家（至少者曰獨家村）。從無聚至數十百家者。團結之力不堅，即此可見。”顯見陳行鄉周邊並沒有形成共同性的村落。如同先前指出的“鄉腳”那樣，江南地區的商品投入市場，以滿足生活層麵上各式各樣的需求，市鎮之間相互結合的領域，形成鄉民生活空間，[9]陳行鄉也不例外。
其次以陳行鄉的經濟狀況，考察一下產業與交通。關於陳行鄉的產業，誠如“吾浦東出品、生貨唯棉、熟貨唯布”所描述，[10]屬於長江三角洲的衝積低窪地帶，陳行鄉周邊廣泛栽種棉花及製造棉布等商品作物，成為集散市鎮。樊樹誌從集散商品的職能特性，把江南市鎮分為棉布業市鎮、絲綢業市鎮、糧食業市鎮等三類型，陳行鄉在此屬於棉布業市鎮。[11]然而，近代原屬於土布市場被洋布搶奪後，棉布業市鎮也走上衰退的道路，而倚賴生產商品作物維生的鄉民，生活遂陷入困境。[12]針對這種情況，在第十二課《戶口》中，根據1912年鄉公所戶口調查所得的數字，若將200公頃的耕地平分給12240名陳行鄉民，則每人得到的土地尚不及2畝，所以有“非振興實業，講求殖民政策，則戶口日繁，而生計日窘。後將何以圖存”的危機感評述。鄉民試圖通過農業經營的商業化，克服不可避免的人口壓力，並直接麵對商業不振導致的嚴重問題。雖然與租界相鄰的地區，都逐漸開始建設製絲工場等近代產業，但陳行鄉周邊卻未能開展工場建設，吸收農村剩餘的勞動力。[13]