前一節所分析的地方精英，伴隨清末新學製的引進，進行了統稱為“鄉土教育”的各式教育活動（參見表5-2、表5-3）。以下大致分為一、近代初等教育的引進；二、其他教育活動，概觀其實際狀況。
一、近代初等教育的引進
關於清末教育製度改革，學堂創設及教育行政機構的運作，以地方精英階層為焦點，從地方視角觀察近代教育引進過程，已有一定的研究成果。特別是高田幸男有關無錫教育界的動向，曾受到許多關注。高田分析了清末無錫教育行政機構的形成過程，以及集結於此的精英，將當時地方精英的教育活動，視為參與地方行政的一種方式。此後，便形成推動地方近代教育的“教育界精英”階層，認為這群人組織的教育會、勸學所，具有強烈的自治機關色彩。[28]此外，高田詳細分析無錫教育會成員的組成後，更指出“教育界精英”階層以國民革命為界線，從士紳集團轉變為專業的教職員團體。[29]本章所援用《陳行鄉土誌》的作者，特別是秦錫田及其父親秦榮光，即是高田所指的國民革命前典型的“教育界精英”階層。下麵嚐試來看看他們的活動。
開清末教育改革風氣之先，早年秦榮光設立私塾，致力於教育的普及。集名望於一身的他，曾廣泛招納以陳行鄉、三林鄉為首的上海縣鄰近的各地人才，希望推動地方自治的近代化。而且，他深感科舉考試內容的空疏和實學無用之痛，擔憂農家子弟缺乏學習的機會，無從獲得新知。因此，秦榮光便將秦公祠的經費，分發於三鄉各地，共創設了6間私塾。[30]
跟縣城官立的書院不同，地方教育活動至多停留在私塾的階段，直到光緒二十二年（1896）設立三林書院才發生轉機。此前一年，秦榮光發起創設三林書院的提案，與陳行秦氏存在親戚關係的楊思鄉周希濂、三林鄉湯學釗等人，分別捐贈出50畝田地。其他的精英人士對此活動也伸出援手，因此秦榮光募集了將近200畝的田產。[31]第二年，秦錫田承繼父命，與趙履福共同在三林塘鎮創立三林書院，負責實際校務；[32]三林書院之下又附有作為預科教育部的三林義塾。光緒二十六年（1900），三鄉各地分設了20餘所三林書院的附屬義塾。這些義塾曆經整合及科舉廢除之後，成為初等小學堂的母體（第二十八課《教育二·公立義塾》；第二十九課《教育三·國民學校》）[33]。