支撐《陳行鄉土誌》作者們活動的是何種理念？他們是以怎樣的秩序為其目標？本節將以這些作者們相關的教育思想史料，檢討“改良”與“合群”這兩個關鍵詞。
首先整理一下有關“改良”的說法。《陳行鄉土誌》中有關風俗的記載，全部收在6課內。其中第十九課到第二十二課，筆者注意到作者對鄉民的傳統風俗，采取一貫的態度，例如，第二十一課《風俗三·迷信》中，透露出不屑的語氣：“男女巫覡，自稱重瞳，目能視鬼（俗稱雙仙人）；其執香而遍視房與灶者，名曰看仙；能召亡魂，憑附其身，而與生人問答者，名曰紮仙。人有疾病，輒叩其禍福，而延羽士祈禳，或邀親友，求佑於神，名曰眾保。浪費金錢，而醫藥轉不暇計，坐致枉死，猶自咎鬼神為祟，真愚不可及也。”同樣地，當死者埋葬不能得到吉地之時，對於擱置遺體的舊俗有這樣的論述：“是皆民智未開，貽害風俗也。”（第二十課《風俗二·喪葬》）雖說這些情況的背景，是受到近代公共衛生觀念的影響，但也可以從中了解到鄉民的無知，是風俗敗壞之因。
秦錫田評價孔祥百活動，說他“矯正鄉裏鄙陋之習慣，而灌輸以新學識”，[71]可見他們的教育活動，目的在於矯正習俗。而這些活動可概括為“改良”一詞。例如，對於“民間嫁娶，每多無益之費，樂人、喜媼恣意需索”“今文明結婚，破除奢靡舊習，而信從者眾。或亦改良風俗之一端也”（第十九課《風俗一·婚嫁》）。前一章曾說過，“改良舊法”成為引進近代農業之際無法回避的課題。[72]如此這般的“改良風俗”——在精英人士設想的秩序中進行農村舊俗的改良——所謂 “開民智”課題，也與之後啟蒙運動是相同的課題。
順帶一提，對於農村舊俗，士大夫從儒家思想的立場進行教化，“移風易俗”的嚐試早已為人熟知，但傳統的“移風易俗”與清末的“改良風俗”，究竟有哪些差別？秦錫田有關教育的言論中，嚐試分析道：[73]