近代中國的國家建設中，對於地域社會行政機構的建立，還存在著培育人才及樹立道德規範的問題。關於行政機構的製度方麵，雖有形式性的由上而下逐漸擴充的框架，但在實際運行中，則需要通過籠絡地方精英階層而完成。鄉土誌的編纂展示了在這個方麵國家建設中帶有中國特色的一個例證。本章以《陳行鄉土誌》展現出的鄉土意識和秩序觀，反映了從鄉鎮級視角觀察清末民初政治的變化。其特征可包含以下若幹點。
《陳行鄉土誌》作者代表的是地方精英階層，以負責鄉鎮社會地域整合的生員、商人階層為主體。他們在地方社會中多有“善舉”，並負責官方無法執行的各項公共事業。而且清末伴隨地方自治的引進，鄉區被設定為最末端的自治機構，反映了地方社會的政治理念。《陳行鄉土誌》作者進行的鄉土教育活動，開始是引進近代初等教育，包含職業教育、貧民教育、女子教育等。這類活動主要著眼點，是鄉土的總體性建設。這一設想日後為專業性、職業性的知識分子所繼承，進而開啟了針對農村的近代化啟蒙運動。
解讀《陳行鄉土誌》的記述及作者的言論，更能凸顯從地域而想象的體製及秩序的具體形象。行政機構困難的一麵集中在征稅問題上，正如地方精英階層參加政治時呈現 “官民衝突”的形容那樣，與傳統的行政機構形成對抗。從秦錫田在諮議局等處的言行來看，地方精英在地方財政體製之中，取代知縣、胥吏既有的部分行政機能，確立了公權力與區別於行政的“民治”領域——以往地方精英以“善舉”的名義推行公共事業及教育事業的領域，被視為以地方自治的形式參與政治的目的。盡管《陳行鄉土誌》的記述本應以鄉為範圍，但從征稅記載中所反映的，已不限於鄉的內容，在這過程中展現了權利意識。